— Эд, — прохрипел Роберт, увидев меня. — Друг мой... подойди ближе.
Я приблизился к постели. Король выглядел ужасно — рана на животе была глубокой, а лицо приобрело нездоровый серый оттенок.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
— Как человек, которого проткнул кабан, — усмехнулся он слабо. — Эд, мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Я кивнул маэстеру Пицелю, и старик покинул покои, оставив нас одних.
— Роберт, — начал я, — мне нужно сказать тебе нечто важное. О твоих детях...
— Знаю, — перебил он меня. — Знаю, о чём ты хочешь сказать.
Я застыл в изумлении.
— Знаешь?
— Я не слепой, Эд. Золотые волосы, зелёные глаза... Они все похожи на Ланнистеров, а не на Баратеонов. Я догадывался уже давно, но не хотел в это верить.
— Тогда почему...
— Потому что проще было притворяться, — сказал он горько. — Потому что признание означало бы войну. А я устал от войн, Эд. Устал от крови и смерти.
Его честность поразила меня. Роберт всегда был прямолинейным, но такой откровенности я от него не ожидал.
— Что ты собираешься делать? — спросил я.
— Умирать, — просто ответил он. — А ты... ты должен будешь разобраться с этим беспорядком.
— Роберт...
— Слушай меня внимательно, — его голос стал тверже. — Джоффри не может стать королём. Он жесток, безумен, в нём нет ни капли милосердия. Если он сядет на Железный трон, королевство утонет в крови.
Я кивнул. Принц действительно внушал мне отвращение своей жестокостью.
— Что ты предлагаешь?
— Станнис, — сказал Роберт. — Мой брат Станнис — законный наследник. Он справедлив, силён, честен. Он будет хорошим королём.
— А Серсея и её дети?
Роберт закрыл глаза.
— Пощади их, если сможешь. Дети не виноваты в грехах матери. Но если они станут угрозой королевству... делай то, что должен.
Он протянул мне руку, и я сжал её.
— Обещай мне, Эд. Обещай, что защитишь королевство.
— Обещаю, — сказал я торжественно.
Король улыбнулся слабо.
— Хорошо. Теперь позови писца. Мне нужно составить завещание.
Но когда утром я пришёл к Роберту, он уже не мог говорить. Маэстер Пицель покачал головой.
— Лорд Старк, король при смерти. Остались часы, не больше.
Я сидел рядом с умирающим другом и думал о том бремени, которое он на меня возложил. Признать детей королевы бастардами, передать престол Станнису, защитить королевство от гражданской войны...
Роберт умер к вечеру, так и не увидев результатов моих решений.
А я остался один лицом к лицу с выбором, который определит судьбу Семи Королевств.
И всё ещё наивно верил, что честь и правда восторжествуют над ложью и коварством.
Смерть короля изменила всё. Красный замок превратился в улей, где каждый знал свою роль в предстоящей борьбе за власть. Я же остался единственным человеком, который, казалось, не понимал правил игры.
Серсея действовала быстро и решительно. Едва весть о смерти Роберта разошлась по замку, как принц Джоффри был провозглашён королём. Никого не интересовало завещание, которое я так и не успел помочь составить Роберту. Никого не волновала законность наследования.
— Лорд Старк, — обратилась ко мне королева-регентша на первом же заседании совета, — надеюсь, вы поддержите законного короля в эти трудные времена?
Все присутствующие смотрели на меня. Лорд Варис с его неизменной улыбкой, маэстер Пицель, прикрывавший глаза, словно дремавший, лорд Ренли с его насмешливым выражением лица. И Петир Бейлиш, который изучал меня так внимательно, словно я был шахматной доской, а он обдумывал следующий ход.