Он развернул грубо нарисованную карту.
— Главная армия здесь, у озера Длинного. Море мёртвых на мили во все стороны. Впереди идут великаны на мамонтах — видел их собственными глазами.
— А командование? — спросил Мизинец. — Кто ими руководит?
— Король Ночи, — прошептал Страйкленд. — Я видел его. Высокий, в короне изо льда, на мёртвом драконе.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
— На драконе? — переспросила Санса.
— Да, миледи. Костяной дракон с синими огнями вместо глаз. Он летал над армией, и куда падала его тень, земля покрывалась льдом.
Лорд Тарли изучал доклады всех вылазок, пытаясь понять тактику противника.
— Они движутся медленно, но неотвратимо, — резюмировал он. — Не спешат, потому что знают — время на их стороне. Каждый день их становится больше, а нас — меньше.
— Сколько у нас времени? — спросил Мизинец.
— Судя по скорости движения, — подсчитал Тарли, — они дойдут до Рва Кайлин через пять дней. Может, четыре.
Мизинец встал и подошёл к окну. За стенами крепости раскинулся огромный лагерь живых — последний оплот цивилизации перед лицом древнего ужаса.
— Готовьте оборону, — приказал он. — И пошлите воронов на юг. Пусть эвакуируют мирное население из Речных земель.
— А если мы не удержим Ров? — тихо спросила Санса.
— Тогда мёртвые дойдут до Королевской Гавани, — мрачно ответил Мизинец. — И конец света наступит раньше, чем мы думали.
Разведка боем показала масштаб угрозы. Армия мёртвых была больше, умнее и опаснее, чем предполагали даже самые пессимистичные прогнозы. Впереди предстояла битва не за территорию или власть, а за само право человечества на существование.
Туман поднимался с болот Рва Кайлин в предрассветной тишине. Часовые на стенах вглядывались в серую пелену, пытаясь разглядеть то, чего боялись увидеть. Воздух был неестественно холодным для осени, а дыхание солдат превращалось в пар.
— Там что-то есть, — прошептал часовой Сэм Тарли, вглядываясь в туман. — Движется.
Рог сторожевой башни протрубил три раза — сигнал тревоги. По всему лагеру солдаты вскакивали с постелей, хватались за оружие, занимали боевые позиции.
Мизинец и Санса поднялись на главную башню Рва Кайлин, откуда открывался лучший обзор поля боя. Лорд Тарли уже был там с подзорной трубой в руках.
— Что видите? — спросил Мизинец.
— Пока только тени в тумане, — ответил военный министр. — Но они движутся организованно. Слишком организованно для обычной орды.
Туман начал рассеиваться, и защитники крепости увидели то, что заставило их кровь застыть в жилах. По северной равнине двигалась армия кошмаров.
Передовые отряды состояли из мёртвых людей — бывших крестьян, солдат, ремесленников. Они шли ровными рядами, не издавая ни звука. За ними следовали более крупные фигуры — мёртвые кони с всадниками, скелеты великанов, костяные конструкции неясного назначения.
— Семеро милостивы, — прошептала Санса. — Их действительно тысячи.
А над всей этой армией в небе кружил костяной дракон. Существо было огромным — размах его крыльев превышал сто футов. Там, где раньше была плоть, сейчас виднелись белые кости, а в глазных впадинах горели синие огни.
— Король Ночи, — констатировал лорд Тарли, наблюдая за фигурой на спине дракона. — Легенда оказалась правдой.
Мизинец отдавал приказы спокойным голосом, но Санса видела напряжение в его позе.
— Все отряды на позиции. Огнемётчики к бойницам. Лучники приготовить стрелы с драконьим стеклом.
Армия мёртвых остановилась в полумиле от укреплений. Они просто стояли, ожидая чего-то. Тишина была оглушающей.
— Чего они ждут? — спросил один из офицеров.
Ответ пришёл с неба. Костяной дракон снизился и выдохнул поток синего пламени. Там, где огонь коснулся земли, появился лёд — не обычный, а магический, распространяющийся во все стороны.