— Они создают поле боя под себя, — понял лорд Тарли. — Лёд даст им преимущество.
Первая атака началась без рогов и боевых кличей. Мёртвые просто двинулись вперёд единой массой. Тысячи фигур потекли к укреплениям Рва Кайлин как серая река смерти.
— Огнемётчики! — крикнул командир первой линии. — Огонь!
Сто двадцать огнемётов изрыгнули пламя одновременно. Зеленоватые струи ударили в передние ряды мёртвых, и те начали рассыпаться в прах. Драконье стекло в составе огнесмеси творило чудеса — каждый выстрел уничтожал десятки врагов.
— Работает! — ликовал капитан Адам Марбранд. — Жгите их всех!
Но радость была преждевременной. На место уничтоженных мертвецов тут же приходили новые. А огнесмеси в резервуарах быстро иссякала.
— Экономьте боеприпасы! — кричали сержанты. — Короткие очереди!
Лучники на стенах открыли стрельбу. Стрелы с наконечниками из драконьего стекла пронзали мёртвых, обращая их в пыль. Но стрел было мало, а врагов — бесконечно много.
— Они подходят к частоколу! — донеслось с передовых позиций.
Мёртвые достигли первой линии обороны. Но вместо штурма они начали странное действие — просто легли на заострённые колья, создавая из своих тел мост для следующих волн.
— Дьявольски умно, — пробормотал лорд Тарли. — Они используют собственные потери как инструмент.
Следующие ряды мёртвых перешли через частокол по телам павших товарищей и атаковали вторую линию обороны. Здесь их встретили копейщики — профессиональные легионеры в тяжёлых доспехах.
Сэр Форли Престер командовал центром обороны. Его солдаты сражались с дисциплиной ветеранов, но против них была сила, не знающая страха и боли.
— Режьте им головы! — кричал он. — Только отрубленная голова их останавливает!
Валирийские мечи в руках офицеров косили мёртвых как траву. Но обычная сталь была менее эффективна — иногда требовалось несколько ударов, чтобы остановить одного мертвеца.
На левом фланге позиции защищали безупречные. Эти бывшие рабы-воины дрались с механической точностью, не показывая ни страха, ни эмоций.
— Копья в строю! — командовал их капитан на валирийском языке. — Щиты сомкнуть!
Безупречные образовали непроницаемую стену копий и щитов. Мёртвые разбивались об неё волна за волной, но строй не дрогнул.
На правом фланге сражались дорнийские легионеры. Их лёгкие доспехи и быстрые мечи позволяли наносить точные удары по шеям противников.
Легионер чудом выживший в предыдущей вылазке, рубился в первых рядах.
— За Дорн! — кричал он, отсекая голову очередному мертвецу. — За живых!
Но самая страшная угроза пришла с неба. Костяной дракон начал пикировать на укрепления, выдыхая потоки синего пламени. Там, где падал его огонь, деревянные укрепления покрывались льдом и становились хрупкими.
— Баллисты! — приказал Мизинец. — Стреляйте по дракону!
Тяжёлые болты с наконечниками из драконьего стекла взмыли в небо. Один из них попал дракону в крыло, и костяное существо взревело от боли — первый звук, который издала армия мёртвых.
— Ранили его! — ликовал оператор баллисты. — Драконье стекло работает!
Король Ночи на спине дракона поднял руку, и его армия изменила тактику. Мёртвые великаны двинулись к стенам, неся огромные валуны. Они начали швырять камни в укрепления, разрушая позиции огнемётчиков.
— Вторая линия огня! — кричал мастер Галлиард. — Резервные огнемёты в бой!
Пятьдесят резервных огнемётов открыли огонь, временно остановив наступление великанов. Но огнесмесь кончалась, а враг не редел.
— Сколько у нас ещё боеприпасов? — спросил Мизинец у Галлиарда.
— На час непрерывной стрельбы, — мрачно ответил алхимик. — Потом только мечи и копья.
Положение становилось критическим. Мёртвые прорвали частокол в трёх местах и теперь штурмовали основные стены. Их количество казалось бесконечным.