На южной стене держал оборону сэр Форли Престер. Его отряд был почти полностью окружён, но продолжал сражаться.
— Не отступать! — рычал он, проламывая череп мертвеца. — Здесь мы стоим, здесь и умрём!
Но самая отчаянная битва разворачивалась в центре, где костяной дракон пробил брешь. Туда хлынули толпы мёртвых, угрожая прорвать оборону.
Лорд Тарли лично повёл контратаку с отрядом из двухсот лучших воинов.
— С мечом в руке! — кричал он, врубаясь в толпу мертвецов. — Покажем им, как умирают солдаты!
Валирийская сталь его меча светилась почти белым светом, разрубая мёртвых пополам. Но даже такой клинок не мог остановить бесконечную орду.
В этот критический момент Санса приняла решение, которое изменило ход битвы. Она схватила лук и колчан со стрелами из драконьего стекла.
— Что вы делаете? — попытался остановить её Мизинец.
— То, что должна, — ответила она решительно. — Я Старк. Это моя земля, мой народ.
Санса поднялась на самую высокую башню, откуда был лучший обзор поля боя. Костяной дракон кружил над крепостью, готовясь к новому пикированию.
— Один выстрел, — прошептала она, натягивая тетиву. — Только один шанс.
Стрела с наконечником из драконьего стекла взмыла в небо. Санса целилась не в дракона, а в его всадника — Короля Ночи в ледяной короне.
Стрела попала в цель. Драконье стекло пронзило ледяную броню и вонзилось в сердце древнего зла. Король Ночи вскрикнул — первый и последний звук, который он издал за тысячелетия.
Эффект был мгновенным и потрясающим. Костяной дракон начал рассыпаться прямо в воздухе. Король Ночи упал с него, и его тело разлетелось на осколки льда, не долетев до земли.
А потом началось чудо. По всему полю боя мёртвые стали падать, как подкошенные. Их синие глаза погасли, и они рассыпались в прах. Великаны рухнули, превратившись в груды костей. Вся армия Иных исчезла за считанные минуты.
— Они мертвы! — кричали солдаты на стенах. — Все мертвы!
— Мы победили! — ликовал сэр Адам Марбранд, поднимая окровавленный меч к небу.
Тишина, опустившаяся на поле боя, была оглушительной после часов сражения. Где ещё минуту назад шла битва не на жизнь, а на смерть, теперь лежали только груды серого праха и обломки костей.
Мизинец поднялся на башню, где стояла Санса с луком в руках. Она смотрела на исчезающие остатки армии мёртвых с выражением глубокого изумления.
— Как вы поняли, что нужно убить именно его? — спросил он.
— Старая Нэн рассказывала, — ответила Санса дрожащим голосом. — В сказках говорилось, что все мёртвые связаны с тем, кто их поднял. Убей мастера — разрушишь его творения.
Лорд Тарли поднялся к ним, хромая от ранения в ногу.
— Потери тяжёлые, — доложил он. — Погибло двенадцать тысяч человек. Но мы устояли.
— И не только устояли, — добавил Мизинец, глядя на чистое поле. — Мы победили угрозу, которая могла уничтожить весь мир.
По стенам крепости разносились крики ликования. Солдаты обнимались, плакали от радости, благодарили богов за избавление. Многие падали на колени от изнеможения и облегчения.
Мастер Галлиард поднялся на башню, его лицо было закопчённым от работы с огнемётами.
— Миледи, — сказал он Сансе, — этот выстрел войдёт в историю. Стрела, спасшая мир.
— Я только сделала то, что нужно было сделать, — скромно ответила Санса. — Как и все мы.
К полудню поле боя было очищено от праха и костей. Солдаты хоронили павших товарищей, воздавая им воинские почести. Двенадцать тысяч могил выросли к югу от Рва Кайлин — памятник тем, кто отдал жизни за спасение человечества.
— Они будут помниться вечно, — сказал септон, проводивший обряд погребения. — Герои, остановившие конец света.
Мизинец отправил воронов во все концы королевства с вестью о победе. "Угроза с Севера уничтожена. Король Ночи пал. Мир спасён. Начинается восстановление."