— Сегодня к нам приезжают гости из Королевской Гавани, — напомнила Санса детям. — Ведите себя подобающе.
К полудню во двор Винтерфелла въехала королевская процессия. Король Джоффри, теперь уже солидный тридцатипятилетний мужчина, прибыл с визитом в сопровождении королевы и свиты.
За годы правления Джоффри заметно повзрослел и поумнел. Бремя короны и мудрые советы Мизинца сделали из капризного юноши разумного правителя.
— Мой дорогой лорд-протектор! — воскликнул король, обнимая Мизинца. — Как хорошо снова увидеть вас!
— Добро пожаловать в Винтерфелл, ваше величество, — поклонилась Санса. — Наш дом — ваш дом.
За ужином король рассказывал о делах в столице. Королевство процветало как никогда — торговые пути связывали все континенты, промышленность развивалась, народ жил в мире и достатке.
— Вчера открыли новую железную дорогу до Староместа, — сообщил Джоффри. — Теперь путь из столицы занимает всего три дня.
— Превосходные новости, — одобрил Мизинец. — А как дела с университетом в Ланниспорте?
— Первый выпуск инженеров состоится осенью, — ответил король. — Пятьсот молодых специалистов пополнят ряды строителей королевства.
После ужина Мизинец и Санса проводили короля в гостевые покои, а сами поднялись на крышу главной башни — место, где они любили проводить вечера наедине.
— Трудно поверить, что прошло уже двадцать лет, — сказала Санса, глядя на звёзды. — Помнишь нашу первую встречу?
— Как вчера, — улыбнулся Мизинец, обнимая жену. — Испуганная девочка в Орлином Гнезде. А теперь ты повелительница Севера и мать пятерых детей.
— А ты превратился из интригана в созидателя, — заметила Санса. — Кто бы мог подумать?
Внизу, в покоях детей, старшие дети готовились ко сну. Эддард читал младшим сказки — те же истории о рыцарях и принцессах, которые когда-то слушала их мать.
— Расскажи про битву при Рве Кайлин, — просил маленький Бран. — Про то, как мама убила Короля Ночи!
— Это не сказка, — серьёзно отвечал старший брат. — Это история нашей семьи, нашего дома.
В других частях королевства тоже царили мир и благополучие. Дорн стал центром производства экзотических товаров. Простор кормил всё королевство и половину Эссоса. Речные земли превратились в промышленное сердце империи.
В Королевской Гавани королева Серсея воспитывала детей. Старший принц Джейме уже готовился к наследованию престола, а младшие изучали языки и науки.
Даже в далёких землях царил мир. И-Ти стала главным торговым партнёром Вестероса. Вольные города процветали под эгидой единой торговой системы. Дотракийские степи превратились в пастбища для огромных стад.
Утром следующего дня Мизинец проводил короля по восстановленному Винтерфеллу. Замок сочетал древние традиции с современными удобствами — водопровод, отопление, даже небольшую библиотеку с книгами со всего мира.
— Поразительно, — восхищался Джоффри.
— Прошлое нужно уважать, но не цепляться за него, — объяснил Мизинец. — А будущее строить на прочном фундаменте традиций.
В Богороще, под сенью древнего чардрева, они остановились у памятника павшим в битве при Рве. Простая каменная плита с именами двенадцати тысяч героев.
— Они спасли мир, — тихо сказал король. — Их жертва не будет забыта.
— Пока живы их потомки, память о них будет жить, — ответил Мизинец.
К вечеру королевская свита отправилась обратно в столицу. Семья Бейлишей проводила гостей до ворот замка.
— До свидания, дядя Петир! — кричали королевские дети, махая руками.
— До встречи в столице! — отвечали им дети Мизинца.
Когда процессия скрылась за поворотом дороги, семья вернулась в замок. Вечер они провели в семейном кругу — играли в настольные игры, слушали музыку, делились новостями дня.