Я кивнул. В его словах была логика, но меня интересовало другое.
— А что вы предлагаете?
— Стабильность, — ответил он. — Плавный переход власти. Принц Джоффри взойдёт на престол, как и положено сыну короля. Королевство избежит потрясений.
— Даже если этот принц не является сыном короля?
Петир пожал плечами.
— Кровь — понятие относительное. Власть же — абсолютная. Джоффри воспитывался как наследник, его признают лорды. Этого достаточно.
Я наблюдал за ним, пытаясь понять, что движет этим человеком. Забота о королевстве? Или что-то более личное?
— А лорд Старк?
— Лорд Старк — препятствие, которое нужно устранить. Желательно так, чтобы это выглядело... естественно.
В его тоне не было эмоций. Он говорил об убийстве Десницы короля так же спокойно, как обсуждал погоду.
— Интересная точка зрения, — промурлыкал я. — Но позвольте спросить — а что вы получите от всего этого?
Петир улыбнулся, и в этот момент я увидел в его глазах нечто холодное и расчётливое.
— Благодарность королевы-регентши может быть весьма щедрой. А новый король будет нуждаться в мудрых советниках.
Он ушёл, оставив меня с множеством вопросов. Петир Бейлиш играл в собственную игру, правила которой знал только он сам. И эта игра была куда сложнее, чем могло показаться.
В последующие дни я наблюдал, как разворачивается трагедия. Лорд Старк confronted королеву с обвинениями. Серсея, конечно же, не стала отрицать очевидное — она была слишком горда для этого. Но вместо того, чтобы искать компромисс, она выбрала войну.
Смерть короля Роберта стала сигналом к началу. Мои птички рассказывали, как королева тайно встречалась с командирами золотых плащей, как раздавались взятки, как готовился переворот.
А лорд Старк всё ещё верил, что правда восторжествует. Бедный, наивный северянин.
В день ареста Десницы я стоял в тронном зале, наблюдая за происходящим. Юный король Джоффри визжал о измене, королева улыбалась триумфально, а лорд Старк стоял посреди зала, окружённый врагами, но не сломленный.
И рядом с троном, в тени колонны, стоял Петир Бейлиш. На его лице читалось удовлетворение человека, чей план удался. Но я заметил кое-что ещё — в его взгляде, направленном на поверженного Старка, мелькнуло что-то личное. Старая обида? Месть за давнее унижение?
В тот момент я понял, что недооценил лорда Бейлиша. Это была не просто политическая игра. Это была личная война, которую он вёл уже много лет.
И Эддард Старк был лишь первой жертвой в этой войне.
После ареста Десницы я вернулся в свои покои и задумался о будущем. Грядущая война была неизбежна. Станнис и Ренли не признают Джоффри законным королём. Север поднимется за своего лорда. Риверленд последует за Талли.
Семь Королевств погрузятся в хаос. Тысячи погибнут. И всё это — ради амбиций одного человека, который научился превращать чужие слабости в собственную силу.
Я служил многим королям, видел взлёты и падения династий. Но впервые за много лет я не был уверен, что смогу защитить королевство от надвигающейся бури.
Потому что на этот раз враг был не снаружи, а внутри. И он знал все наши тайны.
Дни после ареста лорда Старка превратились в сплошную череду тайных встреч, шёпотов в коридорах и писем, которые сжигали сразу после прочтения. Красный замок превратился в котёл, готовый взорваться от малейшей искры.
Мои маленькие птички приносили всё новые и новые сведения. Лорд Тайвин собирает армию в Утёсе Кастерли. Лорд Роб Старк выступил из Винтерфелла с северными знамёнами. В Штормовом Пределе и на Драконьем Камне готовятся к войне братья покойного короля.
Но самые интересные новости касались тех, кто оставался в столице.
— Мой лорд, — прошептала мне одна из моих лучших информаторок, девушка, работавшая в одном из заведений лорда Бейлиша, — странные люди стали приходить к нашему хозяину. Не те, что раньше. Браавосцы, похоже. Говорят на высоком валирийском.