Браавосцы... Железный банк? Или что-то ещё более тонкое? Мизинец плёл паутину, нити которой тянулись далеко за пределы Вестероса.
Королева-регентша, опьянённая властью, принимала одно импульсивное решение за другим. Казнить лорда Старка, объявить Север мятежными землями, отправить войска против Риверленда... Каждое её действие лишь разжигало пламя грядущей войны.
— Ваше Величество, — осмелился я заметить во время одного из заседаний совета, — возможно, стоит рассмотреть более... дипломатические решения? Лорд Старк пользуется большим уважением. Его казнь может...
— Может что? — огрызнулась Серсея. — Напугать мятежников? Пусть боятся. Пусть знают, что происходит с теми, кто идёт против законного короля.
Я промолчал, но про себя отметил, как легко она произнесла слова "законный король". Ложь, повторённая достаточно часто, становится правдой — по крайней мере, для тех, кто её произносит.
Тем временем лорд Бейлиш словно процветал в этом хаосе. Его влияние росло день ото дня. Королева консультировалась с ним по финансовым вопросам, юный король прислушивался к его советам, даже старый Пицель относился к нему с уважением.
— Варис, — обратился ко мне Петир после очередного заседания, — не кажется ли вам, что наше сотрудничество могло бы быть более... плодотворным?
Мы шли по одному из пустых коридоров замка, и я заметил, как осторожно он выбирает слова.
— О каком сотрудничестве вы говорите, лорд Бейлиш?
— О том, что выгодно нам обоим. Вы знаете многое о тайнах этого замка. Я умею превращать знания в золото, а золото — во власть. Разве это не идеальное партнёрство?
Я изучал его лицо, пытаясь понять, что скрывается за этим предложением.
— А что я получу взамен?
— Стабильность, — ответил он просто. — Когда война закончится — а она обязательно закончится — победители будут щедры к тем, кто помог им победить.
— И кто, по-вашему, станет этим победителем?
Петир улыбнулся, и в его улыбке было что-то хищное.
— Тот, кто лучше всех понимает истинную природу власти. Власть — это не армии и замки, лорд Варис. Власть — это иллюзия, которую создают для тех, кто хочет в неё верить.
Его слова заставили меня задуматься и кое что вспомнить. Действительно ли этот человек так умён, как кажется? Или он просто удачливый авантюрист, которому везёт больше, чем он того заслуживает?
И меня озарило!
(ТОГДА)
Ответ пришёл несколько дней спустя, когда одна из моих птичек принесла поистине шокирующую новость.
— Мой лорд, — прошептала она, оглядываясь по сторонам, — я видела, как лорд Бейлиш встречался с человеком в чёрном плаще. Они говорили о какой-то лестнице.
Лестница? Что за лестница? Я попросил её описать незнакомца подробнее, и мои подозрения подтвердились. Безликий из Браавоса. Один из тех, кто торгует смертью за золото.
Но кого собирался убить Мизинец? И почему?
Ответ не заставил себя ждать. На следующий день лорд Джон Аррен внезапно умер во сне. Официально — от лихорадки. На самом деле... я подозревал, что старый Десница стал жертвой "Слёз Лис" — редкого яда, который не оставляет следов и симулирует естественную смерть.
(СЕЙЧАС)
Но зачем Бейлишу было убивать Аррена? Чтобы освободить место для Старка? Чтобы ускорить раскрытие тайны о детях королевы? Или здесь была какая-то более глубокая игра?
Я начал осторожно расследовать прошлое лорда Бейлиша, и то, что я обнаружил, заставило меня пересмотреть всё, что я думал о нём раньше.
Связи с Браавосскими банкирами уходили корнями в годы его службы в качестве младшего чиновника. Сложные финансовые схемы, которые на поверхности выглядели как законные инвестиции, но на деле перенаправляли потоки золота в его личные карманы. Сеть информаторов, которая соперничала с моей собственной.
Петир Бейлиш был не просто амбициозным чиновником. Он был мастером игры, который играл на несколько ходов вперёд, пока остальные думали только о следующем дне.