Моё имя — Тихо Несторис, и я представляю интересы самого могущественного финансового института известного мира. Когда Железный банк даёт займы, он их получает обратно. Всегда. Если нужно — через смену династий, если потребуется — через революции. Мы терпеливы, но неумолимы.
Корона Вестероса должна банку сумму, от которой у обычного человека закружилась бы голова. Три миллиона восемьсот тысяч золотых драконов и растущие проценты. В пересчёте на браавосские стандарты это равняется годовому бюджету среднего государства.
Но проблема была не в размере долга — банк видывал и большие суммы. Проблема заключалась в том, что Семь Королевств погрузились в гражданскую войну, а это всегда плохо сказывается на возвратности кредитов.
Именно поэтому меня и отправили в Королевскую Гавань. Оценить ситуацию, встретиться с должниками, понять перспективы возврата средств. И, если потребуется, принять меры для защиты интересов банка.
Первое, что я сделал по прибытии, — встретился с лордом Петиром Бейлишем, мастером над монетой. Человеком, который подписывал все финансовые документы от имени короны и был нашим основным контактом в этой стране.
Мизинец принял меня в роскошных покоях Красного замка. Дорогая мебель, изысканные вина, картины работы лучших художников — всё говорило о том, что государственная служба приносит ему немалые доходы.
— Тихо, мой дорогой друг, — встретил он меня с распростёртыми объятиями, — какая радость видеть вас снова в нашей прекрасной столице!
Лорд Бейлиш говорил на безупречном высоком валирийском с лёгким акцентом вольных городов. Образованный человек, хорошо знакомый с банковским делом. Именно поэтому наше сотрудничество было столь плодотворным.
— Лорд Петир, — ответил я, принимая предложенное кресло, — мы озабочены ситуацией в королевстве. Война не способствует экономической стабильности.
— О, понимаю ваши опасения, — кивнул он, наливая мне вина. — Но позвольте заверить вас — позиции короны крепки как никогда. У нас есть надёжные союзники, стабильные источники дохода и, самое главное, непоколебимая воля к победе.
Его уверенность была впечатляющей, но банкиры не привыкли полагаться на одни слова.
— Не могли бы вы предоставить обновлённые финансовые отчёты? Нашему правлению нужно видеть текущее состояние королевской казны.
— Конечно, конечно, — Бейлиш достал из ящика стола толстую папку с документами. — Вот полный отчёт за последний квартал. Как видите, наши доходы выросли на двенадцать процентов по сравнению с прошлым годом.
Я изучил цифры, и должен признать — они выглядели впечатляюще. Налоговые поступления росли, торговые пошлины увеличивались, даже доходы от королевских земель показывали положительную динамику.
Но что-то меня настораживало. Слишком идеальная картина для страны, погружённой в гражданскую войну.
— Лорд Петир, — сказал я осторожно, — а как обстоят дела с гарантиями? Дом Ланнистеров по-прежнему выступает поручителем по кредитам?
— Разумеется, — ответил он без колебаний. — Утёс Кастерли остаётся одним из богатейших мест в известном мире. Золотые рудники Ланнистеров могут покрыть любые обязательства.
— А лорд Тайвин? Он подтверждает свои гарантии?
Петир на мгновение задумался, и я заметил едва уловимое напряжение в его позе.
— Лорд Тайвин в настоящее время занят военными операциями, но его позиция остаётся неизменной. Честь дома Ланнистеров превыше всего.
После официальной встречи я отправился в город, чтобы самостоятельно оценить экономическую ситуацию. И то, что я увидел, заставило меня пересмотреть оптимистичные прогнозы мастера над монетой.
Улицы Королевской Гавани кишели нищими и беженцами. Цены на продовольствие выросли втрое по сравнению с мирным временем. Многие лавки были закрыты, а те, что работали, торговали в основном в кредит.