Я посетил порт — обычно один из главных источников торговых доходов. Половина причалов пустовала, корабли приходили редко. Война делала морские перевозки слишком рискованными.
— Милорд браавосец, — обратился ко мне один из портовых надсмотрщиков, — вы не будете покупать товары? У нас есть хорошее железо из Лоратов...
— Какие объёмы торговли сейчас? — спросил я.
Мужчина мрачно покачал головой.
— Раньше в день приходило по дюжине кораблей. Теперь хорошо, если два-три за неделю. Народ боится — то пираты нападут, то военные корабли конфискуют груз.
Картина становилась всё яснее. Экономика королевства лежала в руинах, но финансовые отчёты показывали рост. Как это возможно?
Вечером я встретился с одним старым знакомым — Доносом Красным, торговцем редкими металлами, который уже много лет сотрудничал с Железным банком.
— Тихо, — сказал он, когда мы остались наедине в его конторе, — хорошо, что вы приехали. Здесь творится что-то странное.
— В каком смысле?
— С деньгами. Лорд Бейлиш выдаёт займы направо и налево, но никто не знает, откуда берутся средства для выплат. Говорят, что он занимает у одних, чтобы расплатиться с другими.
Финансовая пирамида. Классическая схема, которая рано или поздно обязательно рухнет. Но пока держится за счёт постоянного притока новых кредитов.
— А что с золотом Ланнистеров?
Донос понизил голос.
— Ходят слухи, что рудники Утёса Кастерли исчерпаны. Уже несколько лет. Но это большой секрет — если правда выйдет наружу, экономика всего королевства рухнет.
Кусочки мозаики начинали складываться в картину. Петир Бейлиш создал иллюзию процветания, основанную на займах и долгах. Корона занимала деньги под гарантии золота, которого больше не существовало. А проценты выплачивались за счёт новых займов.
Гениально и преступно одновременно.
На следующий день я запросил встречу с лордом Тайвином Ланнистером. Если дом Ланнистеров действительно выступал гарантом по кредитам, я имел право получить подтверждение их платёжеспособности.
Встреча состоялась в покоях лорда Тайвина в Красном замке. Старый лев выглядел усталым, но его взгляд оставался острым, как клинок.
— Мистер Несторис, — сказал он холодно, — чем обязан?
— Милорд, Железный банк озабочен судьбой своих инвестиций. Нам нужны гарантии того, что займы будут возвращены независимо от исхода войны.
Тайвин внимательно посмотрел на меня.
— А что конкретно вас беспокоит?
— Слухи о состоянии ваших рудников, милорд. Если они исчерпаны...
— Кто вам об этом сказал? — голос лорда Тайвина стал опасно тихим.
— Источник неважен. Важно — правда ли это?
— Рудники... переживают трудности, — сказал он наконец. — Но дом Ланнистеров найдёт способы выполнить свои обязательства.
— Какие способы, милорд?
— Это уже не ваше дело, банкир.
Я понял — гарантии дома Ланнистеров стоили не больше пергамента, на котором были написаны. А значит, займы короны фактически ничем не обеспечены.
В тот вечер я отправил в Браавос зашифрованное сообщение. Железный банк должен был знать правду о финансовом состоянии своих должников.
Но прежде чем письмо было отправлено, ко мне пришёл незваный гость. Петир Бейлиш появился в моих покоях поздно ночью, без свиты и объявлений.
— Тихо, — сказал он мягко, — мне кажется, у нас есть что обсудить.
Я посмотрел на него внимательно. В его глазах читалось знание того, что я уже разгадал его схему.
— О чём вы хотите поговорить, лорд Петир?
— О взаимовыгодном сотрудничестве, — ответил он с улыбкой. — Видите ли, банки любят стабильность и предсказуемость. А я могу предоставить и то, и другое.
— Каким образом?