Но истинным сокровищем оказались, конечно же, дочери лорда Талли. Кэтилин, с её благородной осанкой и стальным характером, была недостижимой мечтой. Лайза же... о, Лайза была совсем другой историей. Хрупкая, эмоциональная, жаждущая внимания и понимания — идеальная мишень для человека, знающего психологию женщин.
— Лайза, — шептал он ей во время прогулок по саду, — ты так прекрасна, когда улыбаешься. Жаль, что твоя сестра не видит твоей истинной красоты.
Простые слова, но произнесённые в нужный момент, в нужном тоне. Мезенцев в прошлой жизни научился читать людей, как открытые книги, и теперь эти навыки пригождались как никогда. Лайза расцветала под его вниманием, всё больше привязываясь к обаятельному мальчику, который так хорошо её понимал.
Кэтилин была сложнее. Она была помолвлена с Брэндоном Старком, и её сердце, казалось, уже принадлежало Северу. Но Петир не спешил. Он знал, что время — его главный союзник. Семена, посаженные в юности, прорастают в зрелости.
— Кэт, — говорил он ей, когда они оставались наедине, — иногда мне кажется, что ты видишь меня насквозь. Как будто знаешь все мои тайны.
Она смеялась, не подозревая, насколько права была бы, если бы действительно увидела его насквозь. Но Петир научился носить маски ещё в прошлой жизни, и теперь демонстрировал каждому именно ту версию себя, которую тот хотел видеть.
Месяцы в Риверране пролетали в постоянном обучении. Петир изучал генеалогию великих домов, торговые маршруты, военные тактики. Но главное — он изучал людей. Каждый разговор, каждая случайно подслушанная фраза, каждое наблюдение за поведением слуг и гостей — всё это откладывалось в его чертогах разума.
Мейстер Вимен, обучавший детей лорда Талли, был приятно удивлён способностями нового ученика. Петир схватывал знания на лету, демонстрировал удивительную память и аналитические способности. Старик не подозревал, что обучает человека, который уже прожил одну жизнь и хорошо знает цену знаний.
— Удивительно, юный лорд, — говорил мейстер, просматривая очередную работу Петира по истории Таргариенов. — Ваш анализ причин восстания весьма... проницателен. Особенно для человека вашего возраста.
Петир скромно опускал глаза, изображая смущение. Если бы мейстер знал, что его ученик уже тогда планировал собственное восстание, правда, не военное, а финансовое...
Постепенно в Риверране начали происходить странные вещи. Торговцы стали жаловаться на участившиеся кражи товаров. Слуги начали подозревать друг друга в мелких проступках. Информация о личных делах лорда Талли каким-то образом доходила до его политических противников.м
Никто не подозревал, что за всем этим стоит скромный воспитанник, который просто... практиковался. Петир выстраивал свою первую серьёзную сеть информаторов, учился управлять людьми через их слабости, оттачивал навыки манипуляций.
Конюхи, прачки, кухарки — все эти люди видели в нём всего лишь любопытного мальчишку, который иногда помогал им мелкими услугами и всегда был готов выслушать их жалобы. Они не понимали, что каждый их рассказ, каждая сплетня становились частью большой картины, которую составлял в своём уме будущий мастер интриг.
— Петир, — как-то сказала ему Кэтилин, — мне иногда кажется, что ты знаешь о нашем замке больше, чем мой отец. Как тебе это удаётся?
Он рассмеялся, как смеётся обычный подросток, поймавший удачную шутку.
— Просто я люблю слушать, Кэт. Люди так много интересного рассказывают, если умеешь их слушать.
Если бы она знала, как именно он использует то, что слышит...
Тем временем из Королевской Гавани доходили слухи о том, что король Эйрис становится всё более непредсказуемым. Лорд Талли всё чаще принимал гостей, которые шептались о политике в его кабинете до глубокой ночи. Петир, конечно же, нашёл способ подслушивать эти разговоры.
Восстание зрело. Это было очевидно даже подростку, не говоря уже о человеке с опытом прошлой жизни. И Петир понимал, что грядущие события откроют перед ним невиданные возможности. Хаос — это лестница, как говорили в его будущем. И он уже готовился к восхождению.
Но сначала нужно было завершить своё образование в Риверране. Окончательно опутать Лайзу своими чарами, заложить основы будущих отношений с Кэтилин, изучить все слабости дома Талли. А главное — дождаться момента, когда можно будет сделать следующий шаг в большой игре.