— Ваше величество, — поклонился незнакомец, и в его голосе не было ни лести, ни страха. Лишь деловая вежливость. — Позвольте представиться. Меня зовут... — он помедлил, будто вспоминая имя, — Давос Рейн. Я прибыл к вам с поручением от одного... заинтересованного лица.
Станнис нахмурился. Охрана была предупреждена — никого не пускать без его ведома. Как этот человек прошёл в замок? Рука инстинктивно легла на рукоять меча.
— Кто вас послал? — рявкнул он. — И как вы попали сюда без разрешения?
Незнакомец улыбнулся едва заметно. В этой улыбке читалось профессиональное удовлетворение от хорошо выполненной работы.
— Что касается второго вопроса, ваше величество, то существует множество способов попасть в замок, если знаешь, где искать. Стены имеют глаза, а тени — уши. — Он сделал паузу. — А что до первого... Меня послал ваш брат, лорд Ренли Баратеон. Тот самый, что объявил себя королём и собирает армию в Хайгардене.
Станнис почувствовал, как кровь приливает к лицу. Ренли! Этот мальчишка, который никогда не знал, что такое настоящая ответственность, посмел назвать себя королём! Узурпатор, предатель, младший брат, забывший о законах наследования!
— Если вы пришли с предложением о сдаче, то можете сразу же убираться, — процедил он сквозь зубы. — Я не буду преклонять колено перед мальчишкой, который считает, что улыбка и громкий голос делают его королём.
Но незнакомец покачал головой.
— Напротив, ваше величество. Лорд Ренли понимает, что война между братьями — это подарок для Ланнистеров. Пока мы режем друг друга, они укрепляют свою власть. — Глаза «Давоса Рейна» стали жёсткими. — Мой господин предлагает... решить вопрос наследования более элегантным способом. Без кровопролития. Без лишних жертв.
Станнис рассмеялся — коротко и зло.
— Элегантным способом? Пусть откажется от претензий на трон, признает меня законным королём, и я прощу ему эту глупость. Вот вам элегантное решение.
— Боюсь, это невозможно, — спокойно ответил незнакомец. — У лорда Ренли есть армия в сто тысяч человек, поддержка Тиреллов, любовь народа. У вас есть... — он окинул взглядом пустынные стены Драконьего Камня, — справедливость на вашей стороне. Но справедливость редко побеждает в войнах, не так ли?
Станнис сжал кулаки. Этот человек говорил именно то, о чём он сам думал каждую ночь. Ренли был младшим, по закону трон должен был достаться ему, Станнису. Но закон — это просто слова на пергаменте, если нет силы их защитить.
— Что предлагает мой... брат? — выплюнул он последнее слово, как проклятие.
— Поединок, — просто сказал незнакомец. — Один на один. Победитель получает всё — трон, армии, поддержку лордов. Проигравший... — он развёл руками, — проигравший уходит в историю.
Станнис уставился на него. Поединок? Ренли всегда был хорошим воином, но он, Станнис, не уступал ему в мастерстве. А главное — он был голоден до победы так, как младший брат никогда не был голоден ни до чего в своей благополучной жизни.
— И если я соглашусь, — медленно произнёс он, — что гарантирует мне, что лорды Ренли признают исход поединка? Что армия Тиреллов преклонит колено перед тем, кто убьёт их союзника?
Незнакомец улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то хищное.
— А вот это, ваше величество, уже не ваша забота. Это моя работа. — Он сделал шаг ближе, и Станнис вдруг ощутил исходящую от него опасность, словно от затаившегося хищника. — Скажем так, у меня есть... особые навыки в решении подобных проблем. Лорды могут быть очень сговорчивыми, когда правильно подойти к вопросу.
Станнис понял. Этот человек не просто посланник. Он профессионал совсем другого рода. Один из тех, кто решает проблемы методами, о которых не говорят в тронных залах.
— Вы из Браавоса, — констатировал он. — Безликий.
«Давос Рейн» кивнул, не скрывая больше.
— Мой господин решил, что стоит инвестировать в... страховку. Если поединок пойдёт не так, как планировалось, некоторые ключевые фигуры могут внезапно передумать о своих союзах. Или вовсе перестать принимать решения.