— А может, он прав? — Страйкленд повернулся к старому сержанту. — Может, старый мир действительно прогнил? Может, пора строить новый?
— За счёт убийств?
— За счёт порядка. Бейлиш не убивает просто так. Он устраняет тех, кто мешает стабильности. Коррупционеров. Предателей. Тех, кто живёт за счёт других.
Уотерс долго молчал. Потом тяжело вздохнул.
— Ты изменился, Гарри. Мы все изменились.
— Мы приспособились. Это называется выживанием.
На следующий день пришло новое задание. На этот раз мишенью стал септон Мейбалор, который проповедовал против роскоши знати и призывал к расследованию трат королевской казны. Бейлиш считал его опасным демагогом.
Страйкленд передал приказ без колебаний. Септон умер от "болезни" — яда в вине для причастия. Убийство в храме перед алтарём семерых. Даже для Золотых Мечей это было чересчур.
Треть роти дезертировала той же ночью. Ушли самые старые, самые принципиальные бойцы. В том числе сержант Уотерс.
Но их место быстро заняли новые люди. Менее щепетильные. Более жадные. Более покорные.
Бронн прибыл на следующий день с новой партией золота и широкой улыбкой.
— Лорд Бейлиш доволен вашей работой, — сказал он. — Очень доволен. Настолько, что готов предложить новый уровень сотрудничества.
— Какой именно?
— Постоянная база в Королевской Гавани. Официальный статус гвардии мастера над монетой. Жалованье как у королевской гвардии, но втрое больше.
Страйкленд задумался. Это означало окончательный переход на службу к Бейлишу. Превращение в его личную армию.
— А взамен?
— Полная лояльность. Беспрекословное выполнение приказов. И готовность к большой игре.
— Какой игре?
Бронн наклонился ближе.
— Лорд Бейлиш готовится к финальной партии. Скоро в Семи Королевствах начнутся большие перемены. Нужны надёжные союзники.
Страйкленд кивнул. Он понял. Мизинец готовил переворот. Или революцию. Или что-то ещё более грандиозное.
— Золотые Мечи готовы служить, — ответил он.
Бронн улыбнулся.
— Отлично. Лорд Бейлиш будет рад. Добро пожаловать в новый мир, капитан Страйкленд.
За окном шатра садилось солнце над Вестеросом. Где-то в Королевской Гавани Петир Бейлиш ставил очередную фигуру на доску. Золотые Мечи стали его тёмными рыцарями в великой игре престолов.
Ибо хаос - море подвластное Бейлишу, а он просто рыбак что ловит в нём все доступные дары и не только утоляя тем самым свой внутренний голод...
***
PS
Если захотите поддержать автора, то милости прошу в платные книги и «Хроники Куси» про бессмертного, что бросил вызов самим богам. Цикл активно пополняется.
https://author.today/work/455284
Глава 2
Петир Бейлиш сидел в своём кабинете в башне Десницы — бывших покоях Тайвина Ланнистера, которые он занял по праву самого влиятельного члена малого совета. Серсея, в своём горе и ярости, передала ему большую часть административных функций, даже не осознавая этого. Мизинец стал де-факто правителем королевства, оставаясь в тени.
На столе перед ним лежали донесения со всех концов Семи Королевств. Его информационная сеть работала безупречно — каждый шёпот в тавернах, каждая интрига в замках лордов, каждое движение армий. Всё стекалось к нему, превращаясь в оружие.
В дверь тихо постучали. Вошёл Бронн — теперь уже не просто посыльный, а правая рука Мизинца во всех деликатных вопросах.
— Мой лорд, — поклонился он, — королева желает видеть вас в тронном зале.
Петир усмехнулся. Серсея всё ещё думала, что командует. Бедняжка не понимала, что давно танцует под его дудку.
— О чём на этот раз?
— Очередные финансовые проблемы. Золотые плащи требуют жалованье, городская стража угрожает бунтом. А поставщики зерна из Простора отказываются принимать векселя короны.