— Как предсказуемо, — пробормотал Мизинец, поднимаясь из-за стола. — Что ж, пойдём успокаивать нашу дорогую королеву.
Тронный зал встретил его привычной картиной хаоса. Серсея сидела на Железном троне, красная от гнева, осыпая проклятиями всех и вся. Рядом стояли мейстер Пицель, дрожащий от страха, и Его Воробейшество — седой септон в грубой рясе, чьи глаза горели фанатичным огнём веры.
— Петир! — воскликнула королева, увидев его. — Наконец-то! Объясни этим дуракам, что корона не может остаться без денег!
Мизинец грациозно поклонился сначала королеве, затем религиозному лидеру.
— Ваше величество, всегда к вашим услугам. Ваше воробейшество, — добавил он с едва заметной усмешкой, — честь видеть вас при дворе.
Его Воробейшество кивнул, не обратив внимания на завуалированную насмешку. Или проигнорировав её.
— В чём проблема? — спросил Петир.
— Проблема в том, что твои финансовые махинации перестали работать! — взвизгнула Серсея. — Железный банк требует возврата долгов, торговцы отказываются от наших векселей, а ты всё обещаешь и обещаешь!
Петир сохранял спокойствие. Он предвидел этот момент. Более того, планировал его.
— Ваше величество, финансовая ситуация действительно сложная. Но я вижу выход.
— Какой выход? — Серсея наклонилась вперёд.
— Радикальная реформа экономики. Отказ от старых, неэффективных методов управления. Переход к новой модели, основанной на справедливости и божественном порядке.
Его Воробейшество поднял бровь. Упоминание божественного порядка привлекло его внимание.
— Что вы имеете в виду, мастер?
— Национализация крупнейших торговых домов королевства. Переход ключевых отраслей под прямое управление короны. — Петир развернул свиток с подготовленным планом. — Дом Хайтауэр в Старом городе, торговые гильдии Королевской Гавани, винодельни Простора — всё это должно работать на благо народа, а не наполнять карманы алчных лордов.
— Справедливые слова, — медленно произнёс Его Воробейшество. — Семеро учат нас, что богатство должно служить всем детям божьим, а не только избранным.
Мейстер Пицель ахнул.
— Но это... это узурпация частной собственности! Лорды никогда не согласятся!
— Лорды согласятся, если поймут, что это воля богов, — холодно ответил Мизинец, искусно играя на религиозных настроениях септона. — Алчность — грех, а мы предлагаем путь к искуплению.
Серсея задумалась. В её глазах загорелся огонёк жадности.
— А что с Железным банком?
— Железный банк получит новые, более праведные условия сотрудничества. Проценты, не обременяющие народ. Инвестиции в богоугодные дела — больницы для бедных, приюты для сирот. — Петир улыбнулся. — Они поймут, что истинная прибыль приходит от божьего благословения.
На самом деле он уже знал о катастрофическом положении Железного банка. Его агенты в Браавосе докладывали о панике в совете директоров. Скоро банкиры сами будут молить о любых условиях сотрудничества.
Его Воробейшество кивнул с одобрением.
— Мастер Бейлиш говорит мудрые слова. Слишком долго знать купалась в роскоши, пока простой народ голодал.
— А как ты собираешься заставить лордов подчиниться? — спросила королева.
— У короны есть армия, — напомнил Мизинец. — И поддержка веры. Воинство Семерых готово служить справедливости.
Он намекал на вооружённых септонов, которые могли стать полезными союзниками в предстоящих переменах.
— Ваше воробейшество, — обратился Петир к религиозному лидеру, — народ страдает от алчности лордов. Не пора ли восстановить божественный порядок?
Его Воробейшество задумался. Предложение Мизинца совпадало с его собственными планами очищения королевства от греха.
— Семеро благословляют тех, кто борется с несправедливостью, — медленно произнёс он. — Если корона готова служить народу, а не своим прихотям, воинство веры поддержит реформы.