После свадьбы лорд Хостер вызвал его для серьёзного разговора.
— Петир, твоё воспитание в Риверране подходит к концу, — сказал он задумчиво. — Ты многому научился, многое узнал. Но настало время подумать о твоём будущем.
— О каком будущем вы думаете, милорд?
— Королевская Гавань будет нуждаться в толковых людях. Новый король, новые порядки, новые возможности. У меня есть определённое влияние при дворе, и я мог бы замолвить словечко...
Петир почтительно склонил голову, скрывая торжествующую улыбку. Всё шло именно так, как он планировал. Лорд Хостер сам предлагал ему то, к чему он так стремился.
— Я был бы безмерно благодарен за такую честь, милорд. Служение короне — мечта любого истинного дворянина.
— Тогда собирайся. Через неделю мы отправляемся в столицу. Посмотрим, сможешь ли ты найти своё место в новом мире.
О, он найдёт своё место. Более того, он создаст его сам, построит собственную империю из информации, золота и человеческих слабостей. Мезенцев получил второй шанс, и теперь Петир Бейлиш собирался им воспользоваться.
Королевская Гавань ждала. Железный трон ждал. Большая игра ждала своего нового игрока.
И Петир был готов играть.
Королевская Гавань встретила Петира зловонием канализации, криками торговцев и тем особым запахом власти, который можно почувствовать только в столице. Город был огромен, хаотичен и прекрасен в своей порочности — идеальное место для человека с амбициями Мезенцева.
Лорд Хостер устроил его в небольших покоях в Красном замке, подходящих для младшего дворянина, стремящегося сделать карьеру. Петир с благодарностью принял это жильё, хотя внутренне уже планировал, как со временем займёт покои покрупнее.
— Запомни, мальчик, — наставлял его Хостер перед отъездом обратно в Риверран, — в Королевской Гавани каждое слово может стать последним. Здесь улыбаются в лицо и втыкают нож в спину. Будь осторожен.
Петир кивал, изображая впечатлительного провинциала, а сам думал о том, что Хостер даже не представляет, с кем говорит. Мезенцев пережил куда более опасные игры, чем придворные интриги Вестероса.
Первые недели ушли на изучение обстановки. Петир методично исследовал замок, налаживал контакты со слугами, изучал расписание важных персон. В его чертогах разума появлялись новые комнаты, посвящённые структуре королевского двора.
Король Роберт оказался именно таким, каким его описывали — крупным, шумным, любящим выпивку и охоту больше, чем государственные дела. Идеальный правитель для теневого кукловода. Его королева Серсея Ланнистер была красива, умна и явно несчастлива в браке. Интересная комбинация.
Но самой важной фигурой для планов Петира был лорд Джон Аррен, Десница короля. Старый, мудрый, честный до мозга костей — классический представитель старой гвардии. И, что важнее всего, ответственный за королевские финансы.
— Лорд Аррен, — обратился к нему Петир во время одной из аудиенций, — позвольте молодому дворянину предложить свои услуги. Я изучал торговлю и финансы в Риверране, и, возможно, смог бы помочь в наведении порядка в королевской казне.
Десница внимательно посмотрила на юношу. В его глазах читалось одобрение — наконец-то кто-то проявляет интерес к скучной, но необходимой работе.
— Интересно, лорд Бейлиш. А что именно вы предлагаете?
Петир развернул заготовленный план. Ничего революционного — простая оптимизация налогового сбора, сокращение расходов на содержание двора, более эффективное использование портовых пошлин. Всё то, чему его научила прошлая жизнь в финансовых структурах.
— Любопытно, — пробормотал лорд Аррен, просматривая расчёты. — Очень любопытно. Вы действительно считаете, что можно увеличить доходы казны на двадцать процентов?
— При правильном подходе — безусловно, милорд. Более того, это лишь начало. Есть множество способов заставить золото работать на корону.
Так началась карьера Петира Бейлиша в королевской администрации. Сначала — мелкая должность помощника казначея, потом — более серьёзные обязанности. Он работал с фанатичным усердием, демонстрируя блестящие результаты и завоевывая доверие Десницы.