— Видите, Ваша Светлость, — докладывал Мезенцев королеве, — профессиональная армия не только эффективнее, но и экономичнее. Один легион способен выполнить работу трех обычных отрядов и при этом обходится короне дешевле.
Но самым важным было то, что эти легионы были лично преданы ему. Не короне в абстрактном смысле, не династии Баратеонов или Ланнистеров, а конкретно Петиру Бейлишу — человеку, который их создал, обучил, вооружил и оплачивает.
Он достиг этого через систему личных связей с командирами. Каждый центурион, каждый префект когорты был лично им отобран и проверен. Щедрые жалованья, быстрые повышения для отличившихся, справедливое распределение добычи — все это создавало атмосферу взаимной лояльности.
— Помните, — говорил он офицерам на закрытых совещаниях, — мы служим не абстрактной короне, а конкретному королевству. Мы защищаем не трон, а людей. И если когда-нибудь интересы трона и интересы людей войдут в противоречие, мы знаем, на чьей стороне должны быть.
Эта формулировка была гениальной. Она позволяла легионерам чувствовать себя защитниками справедливости, а не просто наемниками. И одновременно она давала Мезенцеву возможность в любой момент объявить, что именно он лучше всех понимает истинные интересы народа.
К концу года у него было четыре полноценных легиона — четыре тысячи профессиональных солдат, способных противостоять любой феодальной армии. Но это было только начало.
Сидя в своих покоях поздней ночью, Петир составлял планы дальнейшего развития. Флот, осадная техника, разведка — все эти сферы тоже нуждались в профессионализации. А главное — нужно было подготовиться к большой войне, которая неизбежно грядет.
«Дейенерис скоро прибудет со своими драконами, — размышлял он. — Дорн не сдастся без боя. Железнорожденные в конце концов потребуют больше, чем я готов им дать. Настоящие испытания еще впереди».
Но Мезенцев был готов к этим испытаниям. У него была экономика, способная прокормить армию. У него была промышленность, способная ее вооружить. У него была армия, способная завоевать континент.
Оставалось только дождаться подходящего момента.
Глава 6
Роза без шипов — всего лишь украшение. Роза с шипами — оружие. Мезенцев прекрасно понимал эту метафору, потому и решил начать переговоры с Простором не с лорда Мейса Тирелла, а с истинной властительницы этого региона — леди Оленной, бабушки семейства и одним из самых проницательных политиков Семи Королевств.
Встреча была назначена в нейтральной обстановке — в одном из загородных поместий близ Королевской Гавани, формально принадлежавшем короне, но достаточно уютном для доверительной беседы. Мезенцев не случайно выбрал именно это место: он хотел показать Королеве Шипов, что способен на деликатность, но при этом встреча происходит на его территории.
Олена Тирелл прибыла в сопровождении минимальной свиты — знак того, что она настроена на серьезный разговор, а не на демонстрацию силы. В свои семьдесят с лишним лет она оставалась острой как бритва, и Петир знал: недооценивать эту женщину было бы фатальной ошибкой.
— Лорд Бейлиш, — произнесла она, усаживаясь в предложенное кресло с видом человека, делающего одолжение, — или мне следует называть вас мастер над всем? Слухи о ваших... достижениях дошли даже до Хайгардена.
— Ваша светлость слишком добра, — ответил Мезенцев с учтивым поклоном. — Я остаюсь скромным слугой короны, стремящимся лишь к процветанию королевства.
Олена фыркнула — звук, который у менее знатной дамы назвали бы неприличным.
— Ах, оставьте эти реверансы для молодой королевы. Мы оба слишком стары для подобных игр. Вы методично уничтожили половину старинных домов, превратили торговлю в монополию короны и создали армию, которая подчиняется лично вам. Если это скромность, то я — девственница.
Петир невольно усмехнулся. Он всегда ценил людей, способных называть вещи своими именами.
— Тогда давайте говорить прямо, миледи. Старый порядок изжил себя. Семь королевств раздирали войны, экономика находилась в упадке, центральная власть была слаба. Я лишь... навел порядок.