— Когда начинаем? — спросила Олена.
— Завтра, — ответил Петир. — Лорд Флорент будет арестован по обвинению в торговле с пиратами. Документы уже готовы.
И действительно, на следующий день Алестер Флорент был взят под стражу отрядом золотых плащей прямо в своем замке. Обвинения выглядели убедительно — подложная переписка с известными контрабандистами, свидетельские показания подкупленных капитанов, даже "найденные" в тайнике пиратские сокровища.
Суд был формальностью. Флорент пытался апеллировать к лорду Мейсу, но тот лишь развел руками:
— Мой дорогой Алестер, я не могу покровительствовать изменникам. Если обвинения справедливы, ты должен понести наказание.
Конфискованные земли Флорентов были разделены между двумя младшими домами — верными сторонниками Тиреллов, которые получили неожиданное возвышение и навсегда остались благодарными за это.
Лорд Редвин продержался немного дольше. Его попытались обвинить в незаконном пиратстве, но владелец Арбора был слишком осторожен, чтобы оставить явные улики. Тогда Мезенцев применил экономическое давление.
— Внезапная проверка счетов, — объяснял он королеве Серсее, — выявила серьезные нарушения в налогообложении винной торговли. Лорд Редвин систематически занижал объемы производства.
Пэкстер Редвин был вынужден выплатить огромный штраф, который фактически разорил его дом. Арбор перешел под прямое управление короны, а сам лорд был сослан в Стену "для искупления грехов".
Лорда Кейсвелла просто убили. Инсценировка была мастерской — разбойничье нападение на дороге, никаких свидетелей, никаких улик. Его наследник, юный и впечатлительный мальчик, с радостью принял "защиту" дома Тирелл.
— Эффективность, — отметила Олена во время их второй встречи. — Должна признать, ваши методы впечатляют. За месяц Простор стал спокойнее, чем за предыдущие десять лет.
— Порядок требует жертв, — философски заметил Мезенцев. — Но эти жертвы оправданы, если результатом становится процветание региона.
И Простор действительно процветал. Отсутствие внутренних конфликтов позволило сосредоточиться на экономическом развитии. Новые мануфактуры, улучшенные дороги, эффективная система сбора налогов — все это приносило видимые плоды.
Мейс Тирелл, поначалу недовольный усилением центральной власти, вскоре изменил мнение. Его доходы выросли в полтора раза, влияние в королевстве укрепилось, а проблемные вассалы исчезли, как кошмарный сон.
— Знаете, — признался он матери, — возможно, этот Мизинец не так уж плох. По крайней мере, с ним можно иметь дело.
Олена лишь усмехнулась. Она-то понимала истинную цену этого сотрудничества. Но пока оно было взаимовыгодным, можно было терпеть. А там... посмотрим.
Сидя в своих покоях, Мезенцев с удовлетворением отмечал на карте очередной замиренный регион. Простор — в кармане. Речные земли — под контролем. Север — усмирен. Королевские земли — его вотчина.
Оставались Штормовые земли, Долина и... Дорн. Но это уже другая история.
Промышленность — это сердце государства, а дороги — его артерии. Мезенцев усвоил эту истину еще в прошлой жизни, изучая экономические трактаты, и теперь намеревался применить ее в масштабах целого континента. Покорение Простора дало ему не только политическую стабильность, но и доступ к огромным ресурсам региона — от богатейших урожаев до искусных ремесленников.
Сидя в своем новом рабочем кабинете, расширенном и оборудованном по последнему слову техники, Петир изучал подробные карты всех семи королевств. Каждый регион был раскрашен в свой цвет, отмечены природные ресурсы, транспортные узлы, существующие мануфактуры и потенциальные места для новых предприятий.
— Специализация, — бормотал он, чертя линии будущих торговых маршрутов. — Каждый регион должен делать то, что у него получается лучше всего, а затем обмениваться с другими. Адам Смит был прав — разделение труда увеличивает производительность в геометрической прогрессии.