Но впереди его ждали новые вызовы. Дейенерис с ее драконами приближалась к берегам Вестероса. Железнорожденные продолжали войну в Дорне. А где-то в тени плел свои интриги Варис.
Промышленная мощь была создана. Теперь предстояло проверить ее в деле.
Глава 7
Торговля — это война, ведущаяся другими средствами. Мезенцев понимал эту истину лучше, чем любой полководец понимал обычную войну. Контролируя товарные потоки, можно подчинить себе целые народы, не обнажив меча. А имея агентов в стане врага, можно победить до начала сражения.
Сидя в своем кабинете, уставленном картами торговых путей Узкого моря, Петир методично планировал экономическую экспансию в Эссос. Промышленная мощь Вестероса достигла того уровня, когда внутреннего рынка уже не хватало для поглощения всей продукции. Нужны были новые рынки сбыта, новые источники сырья, новые возможности для инвестиций.
— Браавос, — бормотал он, изучая отчеты о движении кораблей, — по-прежнему главный торговый партнер. Но Железный банк уже в моих руках, значит, можно двигаться дальше. Пентос, Мир, Тирош... все Вольные города должны стать частью нашей торговой империи.
Первым шагом стало создание торгового флота невиданных прежде масштабов. Верфи Штормовых земель работали круглосуточно, спуская на воду десятки новых судов ежемесячно. Но это были не обычные торговые галеи — Мезенцев проектировал их по образцу океанских судов, способных перевозить огромные грузы и противостоять штормам Узкого моря.
— Грузоподъемность, — объяснял он корабельным мастерам, — важнее скорости. Один большой корабль экономичнее пяти маленьких. Плюс новая конструкция корпуса позволяет брать больше груза при той же осадке.
Новые суда имели стандартизированные размеры трюмов, что упрощало погрузку и разгрузку. Специальные краны, установленные в портах, могли обработать корабль за несколько часов вместо прежних дней. Время — деньги, а в торговле это правило работало особенно четко.
Но флот был лишь инструментом. Главным оружием Мезенцева стали новые торговые дома, созданные под его патронажем. Формально независимые, на деле они полностью контролировались его агентами и финансировались из его казны.
— "Золотой якорь", "Стальная корона", "Королевский дракон", — перечислял он названия созданных компаний. — Каждая специализируется на определенном виде товаров, но все работают в координации друг с другом.
"Золотой якорь" торговал промышленными товарами — тканями, инструментами, оружием. "Стальная корона" специализировалась на сырье — металлах, древесине, камне. "Королевский дракон" занимался предметами роскоши — винами, пряностями, ювелирными изделиями.
Конкуренция между ними была видимой — на самом деле они дополняли друг друга, создавая иллюзию свободного рынка при фактической монополизации торговли.
Результаты не заставили себя ждать. Дешевые и качественные товары из Вестероса буквально наводнили рынки Эссоса. Местные производители не могли конкурировать ни по цене, ни по качеству. Один за другим разорялись торговые дома Пентоса, закрывались мануфактуры Тироша, пустели склады Мира.
— Демпинг, — с удовлетворением отмечал Мезенцев, изучая отчеты о торговых операциях. — Продаем себе в убыток, но разоряем конкурентов. А когда они обанкротятся, поднимем цены и окупим все потери с лихвой.
Магистры Вольных городов забили тревогу, но было уже поздно. Экономическая зависимость от вестеросского импорта стала критической. Попытки ввести заградительные пошлины лишь усугубили ситуацию — торговые дома Мезенцева просто перенесли операции в соседние города, оставив нерадивых правителей без доходов.
Но главной целью этой торговой экспансии была не прибыль — хотя она тоже была немалой — а создание агентурной сети в Эссосе. Каждый торговый дом был одновременно разведывательным центром. Купцы, капитаны, грузчики, портовые рабочие — все они при необходимости становились глазами и ушами Мизинца.
Особенно важной была информация о Дейенерис Таргариен и ее окружении. Мезенцев знал: рано или поздно Матерь драконов обратит взоры на Вестерос, и к этому моменту нужно быть готовым.
— Агент "Золотая рыбка", — читал он зашифрованные донесения из Мира, — сообщает о прибытии кхаласи в гавань. Примерная численность — восемь тысяч дотракийцев, десять тысяч безупречных, три дракона. Моральное состояние войска хорошее, но есть признаки недовольства среди командного состава.