Это было то, что ему было нужно. Недовольство в рядах врага — лучшее оружие для любого военачальника.
Мезенцев активизировал работу с агентами в окружении Дейенерис. Большинство из них были завербованы еще в заливе через торговые связи. Купцы, поставлявшие провиант для армии Таргариен. Капитаны кораблей ее флота. Даже некоторые младшие командиры безупречных, соблазненные золотом и перспективами карьерного роста.
— Дотракийские кхалы, — объяснял он своему главному агенту в Эссосе, действовавшему под прикрытием торговца пряностями, — народ гордый и независимый. Они служат Дейенерис, пока это выгодно, но их лояльность не безгранична. Найдите способ... поколебать эту лояльность.
Первой жертвой стал кхал Ракхаро, один из ближайших сподвижников Матери драконов. Формально он умер от лихорадки, подхваченной в болотах залива. На самом деле — от медленнодействующего яда, подсыпанного в его пищу верным слугой, давно работавшим на Мизинца.
Смерть Ракхаро вызвала смуту среди дотракийцев. По их обычаям, внезапная смерть кхала могла означать гнев богов или проклятие врагов. Некоторые воины начали роптать, говоря, что Дейенерис ведет их не к славе, а к погибели.
— Отлично, — отмечал Мезенцев, получив донесение о беспорядках в лагере. — Теперь очередь безупречных.
С безупречными было сложнее. Эти воины с детства были приучены к беспрекословному подчинению, их лояльность казалась абсолютной. Но у каждой системы есть слабые места, и Петир умел их находить.
Серый Червь, командующий безупречными, был неподкупен. Но его заместители оказались более... гибкими. Золото, женщины, обещания высоких постов в будущем — все это работало даже с теми, кто считался воплощением дисциплины.
— Отравление колодцев, — предложил один из подкупленных офицеров. — Можно списать на дизентерию или болотную лихорадку.
— Нет, — возразил Мезенцев. — Слишком заметно. Нужно что-то более... естественное.
Решение пришло неожиданно. Один из агентов сообщил о планах Дейенерис провести смотр войск — парад, демонстрирующий мощь ее армии союзникам в Мире. Это была идеальная возможность.
— Несчастный случай во время учений, — объяснил Петир план своим людям. — Взрыв склада с дичьим огнем рядом с местом парада. Много жертв среди командного состава, но никаких прямых улик против нас.
Подготовка заняла несколько недель. Склад с алхимическими смесями был действительно взорван, но не случайно — специально подготовленные заряды сработали именно в тот момент, когда мимо проходили колонны безупречных.
Взрыв был чудовищным. Зеленое пламя поднялось на сотни футов в высоту, расплавив камень и превратив песок в стекло. Погибло более тысячи безупречных, включая добрую половину офицерского корпуса.
— Боги дают нам знак, — шептали пережившие катастрофу воины. — Матерь драконов ведет нас к погибели.
Дейенерис была в ярости. Она приказала найти виновных и казнить их самым жестоким способом. Но виновных не было — официально это был несчастный случай, результат небрежного обращения с дичьим огнем.
Тем временем среди дотракийцев продолжали умирать кхалы. Агхо пал от руки собственного телохранителя — якобы за оскорбление его чести. Джхого утонул во время переправы через реку — лодка перевернулась при загадочных обстоятельствах.
— Эпидемия смертей, — с сарказмом отмечал Мезенцев, читая очередные донесения. — Боюсь, Матери драконов придется подыскивать новых командиров. А это не так просто, когда все вокруг считают тебя проклятой.
Моральное состояние армии Таргариен стремительно падало. Дотракийцы, суеверный народ, видели в череде смертей дурное предзнаменование. Безупречные, лишившись опытных командиров, теряли боевую эффективность.
А Мезенцев тем временем готовился к финальному удару. У него была промышленная мощь, позволяющая вооружить любую армию. У него была торговая империя, приносящая огромные доходы. У него была агентурная сеть, охватывающая два континента.