Никто из них не подозревал, что больше половины присутствующих уже получили золото Мизинца и ждали только сигнала к действию.
— Мы выступаем завтра на рассвете, — объявила Дейенерис, указывая на карту Вестероса. — Первый удар нанесем по Королевской Гавани. Драконы сожгут флот узурпаторов, а наша армия...
Она не успела закончить фразу. Безупречный стоявший позади нее, резким движением вонзил кинжал между лопаток молодой королевы. Одновременно на других командиров набросились подкупленные воины.
— За истинного короля! — закричал один из кхалов, размахивая окровавленным мечом. — За золото Железного трона!
Бойня в шатре длилась считанные минуты. Те, кто остался верен Дейенерис, были перебиты практически мгновенно — заговорщики действовали слаженно и решительно. Молодая королева, истекающая кровью, успела лишь прошептать имя своих драконов, прежде чем жизнь покинула ее тело.
Но убийство кхалиси было лишь началом. За пределами шатра уже кипела настоящая резня. Подкупленные воины нападали на своих товарищей, стремясь заслужить обещанное золото. Дотракийцы резали дотракийцев, безупречные убивали безупречных, наемники грабили всех подряд.
— Смерть узурпаторше! — неслось над лагерем. — Золото тем, кто служит истинному королю!
Драконы, почувствовав смерть матери, взвились в небо с оглушительным ревом. Но что могли сделать даже эти чудовища против толпы обезумевших от жадности воинов? Драхейс попытался спикировать на убийц своей наездницы, но множество стрел и копий заставили его отступить. Визерион и Рейгаль кружили над лагерем, изрыгая пламя, но не могли отличить союзников от врагов.
Резня продолжалась всю ночь. К утру от некогда грозной армии Дейенерис остались лишь разрозненные отряды, больше занятые грабежом трупов, чем организованным сопротивлением. Большинство воинов уже провозгласило себя сторонниками "истинного короля Вестероса" и требовало обещанной награды.
— Операция завершена успешно, — читал Мезенцев донесение, доставленное быстроходным кораблем. — Цель ликвидирована. Армия рассеяна. Драконы улетели в неизвестном направлении. Потери среди агентов минимальные.
Петир отложил пергамент и налил себе кубок дорнийского красного. Дейенерис Таргариен, последняя из драконьей крови, была мертва. Угроза реставрации пресечена в зародыше. Путь к абсолютной власти над Вестеросом расчищен.
— Жадность, — пробормотал он, пробуя вино. — Самый надежный союзник и самый опасный враг. Главное — направить ее в нужную сторону.
Конечно, драконы остались. Три взрослых дракона без наездников представляли серьезную угрозу. Но драконы без Матери драконов — это просто очень большие и опасные животные. Рано или поздно их можно будет приручить или уничтожить.
А пока что Мезенцев мог сосредоточиться на завершении своих планов. Дорн все еще сопротивлялся. Железнорожденные требовали новых договоренностей. Варис продолжал плести интриги.
Но главный противник был устранен. Остальное — дело техники.
Сидя в своих покоях, Петир разворачивал карту известного мира. От Вестероса до Кварта, от Железных островов до Летних — везде работали его агенты, действовали его торговые дома, служили купленные им люди.
— Империя, — прошептал он, проводя пальцем по континентам. — Не королевство, не даже семь королевств. Империя. И во главе ее — не король, рожденный в пурпуре. Человек, который создал себя сам.
Мезенцев улыбнулся и принялся планировать будущее. Его будущее. Будущее мира, который вскоре узнает, что означает власть разума над силой, экономики над политикой, денег над кровью.
Игра престолов была окончена. Победил тот, кто лучше всех понимал ее правила.
Глава 8
Смерть приходит во множестве обличий, но прогресс всегда находит новые формы для древнейшего из ремесел. Мезенцев понимал эту истину лучше, чем любой полководец или палач в истории Семи Королевств. Устранение Дейенерис было лишь одной победой в бесконечной войне за власть, и для окончательного триумфа ему требовались новые инструменты смерти.