Сидя в расширенных подвалах под Великой септой Бейлора, которые теперь больше напоминали научный комплекс, чем алхимические лаборатории, Петир наблюдал за работой своих "философов огня". Старые седобородые мудрецы в выцветших робах трудились бок о бок с молодыми инженерами, которых он переманил из Цитадели щедрыми гонорараами и обещаниями неограниченного финансирования исследований.
— Уважаемый мейстер Квиберн, — обратился он к своему главному научному консультанту, человеку, изгнанному из Цитадели за "неэтичные эксперименты", — каковы успехи нашего проекта "Молния Баратеона"?
Квиберн, худощавый мужчина с горящими глазами фанатика, потер руки и указал на странную конструкцию в углу лаборатории. Это была железная труба длиной в человеческий рост, установленная на деревянном лафете с колесами.
— Выдающиеся успехи, мой лорд. Новая формула пороха, созданная на основе дичьего огня, серы и селитры, дает взрывную силу в три раза превышающую обычные алхимические смеси. А конструкция ствола позволяет направить эту силу в нужном направлении.
Мезенцев подошел ближе, изучая творение своих алхимиков. В прошлой жизни он видел пушки — от средневековых бомбард до современных артиллерийских орудий. То, что создали его люди, было примитивным по тем меркам, но революционным для мира драконов и мечей.
— Дальность стрельбы?
— До полумили при максимальном заряде, мой лорд. Ядро весом в двадцать фунтов может пробить каменную стену толщиной в три фута. А разрывные снаряды...
— Покажите, — прервал его Петир.
Демонстрация проходила на специально построенном полигоне за городом. Мишенью служила стена, сложенная из тех же камней, что использовались при строительстве замков. Квиберн лично зарядил орудие, аккуратно утрамбовав порох и установив ядро.
— Огонь! — скомандовал Мезенцев.
Грохот был оглушительным. Столб дыма и пламени взметнулся из жерла пушки, а в следующий миг каменная стена взорвалась фонтаном обломков. Когда дым рассеялся, от мишени осталась груда щебня.
— Впечатляюще, — отметил Петир, наблюдая, как его люди осматривают результаты стрельбы. — А что с разрывными снарядами?
Следующий выстрел был еще более впечатляющим. Снаряд взорвался при ударе о землю. Песок расплавился, превратившись в стекло, а воздух наполнился едким дымом.
— Одна такая пушка, — размышлял Мезенцев, — способна остановить атаку сотни рыцарей. А десяток орудий может разрушить любую крепость. Но это еще не все, что нам нужно.
Он повернулся к группе алхимиков, собравшихся поодаль.
— Мудрец Халлин, как дела с проектом "Слезы Лианны"?
Старый алхимик заметно нервничал. Проект, которым он руководил, был куда более деликатным, чем артиллерия.
— М-мой лорд, мы добились значительного прогресса в создании... персональных устройств. Небольшие заряды, способные поместиться в карман или в рукояти кинжала.
Халлин продемонстрировал металлическую сферу размером с яблоко, покрытую странными символами.
— Механизм часового типа запускает детонацию через заданное время. От нескольких секунд до получаса. Взрывная сила достаточна, чтобы убить всех в радиусе десяти футов.
— Гранаты, — пробормотал Петир, вспоминая термин из прошлой жизни. — Превосходно. А что с ядовитыми составами?
— Это уже работа мейстера Квиберна, — поспешно ответил Халлин, явно не желая брать на себя ответственность за эту часть исследований.
Квиберн улыбнулся холодной улыбкой:
— Мы создали несколько интересных формул, мой лорд. "Слезы Лис" — бесцветная жидкость без запаха, смертельная в количестве трех капель. "Удушье" — порошок, который при вдыхании вызывает мгновенную смерть от остановки дыхания. "Пылающая кровь" — субстанция, которая заставляет жертву сгореть изнутри в течение нескольких часов.
Мезенцев кивнул с одобрением. Яды были классическим инструментом политических интриг, но его алхимики довели это искусство до небывалого совершенства.
— А массовое применение? Отравление водоснабжения, провизии?