— Разумеется, мой лорд. Мы разработали составы, способные отравить колодец или зернохранилище. Действие отсроченное — симптомы проявляются только через несколько дней, когда источник заражения уже невозможно определить.
Но самым амбициозным проектом была попытка воссоздать валирийскую сталь. Конечно, полностью повторить достижения древних мастеров было невозможно — слишком многое зависело от магии, секреты которой умерли вместе с Валирией. Но Мезенцев надеялся создать достойную замену.
— Проект "Лед и пламень", — докладывал ему мейстер Белек, специалист по металлургии, переманенный из Старого города. — Мы экспериментируем с добавлением различных алхимических составов в процесс ковки. Некоторые комбинации дают поразительные результаты.
Белек показал клинок, который внешне мало отличался от обычного меча, но при ближайшем рассмотрении обнаруживал странные свойства. Сталь имела едва заметный зеленоватый отлив, а по лезвию словно пробегали крошечные искры.
— Прочность в полтора раза выше обычной стали, — объяснял мейстер. — Режущие свойства превосходные. А главное — сталь пропитана алхимическими составами, которые делают любую нанесенную рану фатальной. Даже царапина приведет к медленной, но неизбежной смерти.
— Сколько таких клинков можно изготовить?
— При нынешнем уровне производства — не более дюжины в месяц, мой лорд. Процесс очень сложен и требует точного соблюдения всех условий.
Мезенцев задумался. Дюжина мечей в месяц — немного для вооружения армии, но вполне достаточно для элитных подразделений или особо важных операций.
— Увеличьте производство втрое. Все ресурсы, которые потребуются — в вашем распоряжении.
Но наиболее засекреченным проектом была работа над "драконьим оружием" — попыткой создать средство для борьбы с последними тремя драконами, оставшимися после смерти Дейенерис.
— Проект "Убийца небес", — шептал Квиберн, показывая Петиру странное устройство, напоминающее арбалет невероятных размеров. — Скорпион, усиленный пружинами из новой стали и оснащенный болтами с наконечниками из сплава валирийской стали и дичьего огня.
— Эффективность против драконов?
— Теоретически — высокая. Болт способен пробить драконью чешую на расстоянии до трехсот ярдов. А алхимическая начинка распространит смертельный яд по всему организму.
— Теоретически, — повторил Мезенцев. — А практически?
— Практически нам нужна возможность протестировать оружие на живом драконе, — признался Квиберн. — Но где взять подопытное животное?..
Этот вопрос пока оставался без ответа. Три дракона Дейенерис исчезли после резни в ее лагере и больше не появлялись. Возможно, они улетели в далекие земли, возможно, просто скрывались где-то в пустынях Эссоса.
Но Мезенцев знал: рано или поздно они объявятся. Драконы — существа мстительные, и смерть их матери не останется безнаказанной.
— Продолжайте работу, — приказал он Квиберну. — И удвойте количество скорпионов. Я хочу, чтобы в каждом крупном городе стояло не менее дюжины таких орудий.
Гильдия алхимиков, некогда малочисленная и влачившая жалкое существование, превратилась в мощную организацию с практически неограниченным финансированием. Лаборатории действовали не только в Королевской Гавани, но и в Старом городе, Ланниспорте, Белой Гавани.
— Научная революция, — размышлял Петир, обходя новый исследовательский комплекс, построенный на острове Черноводной. — Применение систематических методов к изучению мира. В прошлой жизни на это потребовались столетия. Здесь, благодаря алхимии и магии, процесс идет быстрее.
Результаты действительно впечатляли. Помимо военных разработок, алхимики создали новые лекарства, улучшенные удобрения для сельского хозяйства, даже более эффективные способы обработки металлов и тканей.
— Знание — сила, — цитировал Мезенцев древнюю мудрость. — А сила в правильных руках способна изменить мир.
Варис, как всегда, пытался выяснить подробности засекреченных проектов.