Старые лорды с ужасом наблюдали, как исчезает их власть над подданными. Их бывшие вассалы теперь служили в далёких провинциях и считали родиной не родовые замки, а военные каструмы.
Принц Доран получил письмо от своего племянника, служившего в северном легионе: "Дядя, я полюбил эти суровые земли. Здесь люди ценят мужество и честность. Думаю остаться на Севере навсегда. Передайте матери, что её сын стал настоящим воином короны."
Дорн потерял не только политическую независимость, но и своих лучших сыновей. Они растворились в имперской армии, став частью новой общности — подданных единого королевства.
Глава 11
Заседание Малого совета в Красном замке проходило в привычной атмосфере взаимных упрёков и бессмысленных споров. Великий мейстер Пицель дремал в своём кресле, лорд-командующий Мерин Трент рассказывал о мнимых заговорах, а королева Серсея требовала казнить всех подряд за оскорбление величества.
— Торговцы из Браавоса подают жалобы на новые пошлины, — монотонно докладывал мейстер Пицель. — Они угрожают прекратить поставки...
— Казнить их! — перебила Серсея. — Как смеют угрожать королеве!
Мизинец сидел в углу, наблюдая за этим фарсом с лёгкой улыбкой. Малый совет давно превратился в сборище немощных стариков и придворных льстецов. Реальные решения принимались в других местах — в его кабинете, в канцеляриях министерств, в штабах легионов.
— Ваше величество, — обратился он к королю Джоффри, который скучающе ковырял в зубах золотой зубочисткой, — не кажется ли вам, что нынешняя система управления устарела?
Джоффри поднял голову с выражением лёгкого интереса. Политика его не увлекала, но он любил нововведения, особенно если они подчёркивали его величие.
— Что ты предлагаешь, Мизинец? — спросил король.
— Создать новую систему — Кабинет королевских министров, — объяснил Петир. — Вместо архаичного Малого совета, где заседают по праву рождения, сформировать правительство из лучших специалистов королевства.
Серсея нахмурилась. Она смутно чувствовала подвох, но не могла понять, в чём он заключается.
— А что станет с нами? — спросила королева. — С членами Малого совета?
— Вы останетесь при дворе с почётными титулами, — заверил Мизинец. — Но реальное управление будет осуществлять профессиональное правительство.
Через месяц указ о роспуске Малого совета и создании Кабинета министров был подписан. Король Джоффри лично зачитал его в тронном зале перед собравшейся знатью.
— Отныне королевством будут управлять министры, назначаемые по способностям, а не по происхождению, — торжественно объявил он. — Это новая эра в истории Вестероса!
Первым министром-председателем стал сам Мизинец, сохранив за собой контроль над финансами. Министром внутренних дел назначили Кевана Ланнистера — единственного компетентного представителя старой знати. Министром военных дел стал Рендилл Тарли, помилованный и переведённый из тюрьмы в кабинет за свои организационные способности.
— Странная милость, — пробормотал Тарли во время первого заседания кабинета. — Вчера я был заключённым, сегодня — министром.
— Королевство нуждается в ваших талантах, лорд Рендилл, — улыбнулся Мизинец. — Прошлые разногласия забыты. Важно только служить короне.
Министром юстиции назначили мейстера Крессена — молодого выпускника Цитадели, прославившегося составлением нового свода законов. Министром торговли стал Илирио Мопатис, бывший союзник Вариса, который перешёл на сторону Мизинца в обмен на амнистию.
— Удивительно, — заметил Кеван Ланнистер после заседания, — половина кабинета состоит из вчерашних врагов короны.
— Именно поэтому они будут служить особенно усердно, — объяснил Мизинец. — Человек, получивший прощение, ценит его больше, чем тот, кто никогда не падал.
Новая система управления работала с невиданной эффективностью. Министры были профессионалами, знавшими своё дело. Они не тратили время на придворные интриги, а сосредотачивались на конкретных задачах.