Серсея тоже радовалась успехам сына, не понимая, что её роль в управлении государством сведена к нулю. Она жила в мире придворных церемоний и светских развлечений, довольствуясь внешними атрибутами власти.
— Мой сын — великий король, — говорила она своим придворным дамам. — Посмотрите, как процветает королевство под его мудрым правлением.
Мизинец достиг своей цели: он создал эффективную систему управления, где реальная власть принадлежала профессионалам, а номинальные правители довольствовались иллюзиями величия. Королевство управлялось как хорошо отлаженный механизм, каждая деталь которого выполняла свою функцию.
Торговая флотилия «Золотой якорь» входила в гавань Браавоса под новыми флагами — чёрными полотнищами с золотым трёхглавым драконом. Двадцать больших галеонов, построенных на верфях Дорна и Штормовых земель, везли товары, которые должны были перевернуть торговый баланс в Узком море.
Капитан Аурейн Уотерс стоял на носу флагманского корабля «Королевская гордость», наблюдая, как браавосские торговцы с тревогой разглядывают его флот. Такого количества кораблей под единым флагом Браавос не видел со времён Валирии.
— Передайте Железному банку, — сказал Аурейн своему помощнику, — что Торговая компания Короны желает обсудить новые кредитные соглашения.
В трюмах кораблей лежали товары, произведённые на мануфактурах Вестероса: дорнийская медь по цене вдвое ниже браавосской, северное железо высочайшего качества, ткани из Королевских земель, превосходящие по прочности эссосские аналоги.
Тихо Несторис, представитель Железного банка, встретил капитана в своём кабинете с плохо скрываемым беспокойством. За последние месяцы вестеросские товары начали вытеснять местную продукцию с рынков всего известного мира.
— Капитан Уотерс, — осторожно начал банкир, — ваши цены... весьма агрессивны. Местные производители жалуются на недобросовестную конкуренцию.
— Мы предлагаем лучшее качество по низким ценам, — невозмутимо ответил Аурейн. — Разве это не то, чего хотят покупатели?
Тихо прекрасно понимал ситуацию. Мизинец, контролировавший Железный банк через долговые обязательства, организовал систематический демпинг. Вестеросские мануфактуры работали себе в убыток, но эти убытки покрывались из других источников дохода империи.
В Пентосе торговый дом «Стальная корона» за месяц разорил половину местных оружейников. Вестеросская сталь продавалась по цене обычного железа, но превосходила его по всем характеристикам.
Магистр Илирио Мопатис, теперь министр торговли в кабинете Мизинца, координировал экспансию из своего нового особняка в Королевской Гавани. Перед ним лежали отчёты агентов из всех Вольных городов.
— В Мире наш шёлк вытеснил местный с рынка, — докладывал он Мизинцу. — Мирийские ткачи просят защиты у городского совета.
— А в Лисе? — поинтересовался Петир.
— Наши пряности продаются втрое дешевле лисийских. Торговцы Лиса вынуждены закрывать лавки или переходить на торговлю нашими товарами.
Мизинец кивнул с удовлетворением. Экономическая война велась по всем фронтам. Вестеросские корабли заполонили порты Эссоса, привозя дешёвые качественные товары и увозя золото.
В Волантисе ситуация была особенно острой. Древний город, гордившийся своими ремесленными традициями, не мог конкурировать с промышленным производством Вестероса.
— Триархи требуют ввести пошлины на вестеросские товары, — сообщал агент из Волантиса. — Но купцы угрожают перенести торговлю в другие порты.
Мизинец усмехнулся. Он предвидел такую реакцию. Поэтому одновременно с торговой экспансией началось создание собственных торговых баз.
На острове Лис вестеросские купцы выкупили половину портовых складов. В Тироше торговый дом «Королевский дракон» построил собственную гавань. В Норвосе была основана целая торговая колония под протекторатом Железного банка.
— Мы не захватываем чужие земли, — объяснял Мизинец своим критикам в кабинете министров. — Мы просто предлагаем лучшие условия для торговли.