В Пентосе септон Лукас организовал демонстрацию против Красного храма. Толпа христиан и наёмников скандировала: «Долой колдунов! Да здравствуют истинные боги!»
— Красные жрецы обманывают вас своими фокусами, — кричал Лукас с импровизированной трибуны. — Их воскрешения — иллюзии, их пророчества — ложь, их огонь — адское пламя!
Столкновения были неизбежны. Фанатики Р'глора напали на процессию семеричной веры, что привело к кровавым уличным боям. Городская стража Пентоса, подкупленная агентами Мизинца, бездействовала.
В Лисе красные жрецы попытались защитить свой храм от разъярённой толпы. Жрец Мороко применил огненную магию, спалив дюжину нападавших, но это только усилило ярость противников.
— Видите! — кричали агенты в толпе. — Колдун убивает невинных людей демонским огнём! Это доказательство их связи с преисподней!
Храм был разрушен, а Мороко растерзан толпой. Его смерть стала символом борьбы против «восточного колдовства».
Мелисандра в Волантисе попыталась организовать сопротивление. Она собрала верующих в Красном храме и призвала к священной войне против «западных еретиков».
— Р'глор испытывает нашу веру, — проповедовала она. — Слуги Великого Иного пытаются погасить священный огонь, но мы не позволим этого!
Однако силы были неравными. У красных жрецов была магия и фанатичная преданность последователей, но у Мизинца было золото, организация и поддержка светских властей.
В Тироше правители города, заинтересованные в торговле с Вестеросом, запретили публичные службы Р'глора. В Мире городской совет объявил красных жрецов «нарушителями общественного порядка».
— Мы не против их веры, — заявляли чиновники, — но против их попыток разжигать религиозную рознь и мешать торговле.
Конфликт достиг апогея, когда красные жрецы попытались организовать общее восстание в день солнцестояния. По всему Эссосу планировались одновременные поджоги вестеросских торговых факторий.
Но Мизинец опередил их. Его агенты раскрыли заговор и передали информацию местным властям. В ночь солнцестояния по городам Эссоса прокатилась волна арестов красных жрецов.
— Заговор раскрыт! — объявляли глашатаи. — Колдуны планировали поджечь наши города! Слава богам, что их остановили!
Мелисандру схватили прямо в Красном храме Волантиса. Могущественная жрица, некогда внушавшая страх королям, была закована в цепи и брошена в темницу.
— Ваша магия бессильна против истинной веры, — насмехался над ней септон-инквизитор. — Где теперь ваш Господь Света?
Культ Р'глора был сломлен. Храмы закрыты, жрецы убиты или изгнаны, священные огни погашены. Религиозное сопротивление торговой экспансии Мизинца прекратилось.
— Превосходная операция, — отмечал министр Илирио на заседании кабинета. — Мы устранили главную угрозу нашему влиянию в Эссосе руками самих эссосцев.
Мизинец кивнул с удовлетворением. Он не только нейтрализовал религиозную оппозицию, но и укрепил позиции семеричной веры как инструмента политического контроля.
— Религия — самое эффективное оружие, — размышлял он. — Люди готовы убивать и умирать за своих богов. Главное — направить их фанатизм в нужное русло.
Торговая экспансия продолжилась без помех. Эссосские города, лишённые религиозного объединяющего начала, не могли больше координировать сопротивление. Каждый действовал сам за себя, что только облегчало задачу Мизинца.
Первая группа и-тийских мастеров прибыла в Королевскую Гавань на торговом галеоне «Нефритовый дракон» в сопровождении капитана Ренди Редвина. Сорок специалистов различных профессий стояли на палубе, с любопытством разглядывая столицу Семи Королевств.
Мастер Чэнь Ли, главный архитектор императорских садов, покачал головой, глядя на каменные стены Красного замка.
— Варвары строят только для войны, — пробормотал он на и-тийском языке. — Где красота? Где гармония с природой?