В статье с громким названием «“Экономический” террор» (какая изысканная игра слов!) пострадавшая, госпожа Н. служившая в доме экономкой, жаловалась журналисту на нечеловеческие условия труда, а также на то, что после оного происшествия она, конечно же, потребовала расчета у своего работодателя, как и три ее предшественницы за последнюю пару лет.
Возможно и почти наверняка, госпожа Н. имела целью предостеречь своих коллег по цеху. Но вышло совсем наоборот. Я поняла: это мой шанс.
А белья у меня не так уж и много, и я просто не буду доставать его из чемодана. И если кому-то из окна на голову упадет чемодан, это будет куда более оскорбительно для него, нежели для меня…
-
Калитка была не заперта. Я вошла в нее, пересекла маленький уютный дворик с живой изгородью и парой клумб, поднялась по старым истертым каменным ступенькам и, не тратя время на собирания с духом, постучала.
Тяжелое металлическое кольцо в виде лаврового венка трижды ударило по темной двери.
Тишина.
Волнение, загнанное в самые отдаленные глубины души, начало из них выбираться, игнорируя сопротивление разума.
Спокойно. Подумаешь, никого нет дома. Зайду в следующий раз.
На всякий случай, я постучала снова.
Тишина.
Ладно. Последний раз!
Я снова взялась за кольцо, но на этот раз оно выскользнуло из моих рук и дверь отворилась. Я на мгновение растерялась и от неожиданности, и от возникшего передо мной мужчины.
Не так уж часто в жизни доводиться встретить действительно красивого человека.
Практически безупречного.
Светлые волосы, уложенные волосок к волоску, контрастирующие с ними темные ресницы и ярко-синие глаза. Прямой нос, красивая форма губ, идеальная линия подбородка. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — и идеально сидящий на этом всем великолепии домашний костюм.
Внезапно до меня дошло, что молчание затягивается.
Мужчина стоял и просто смотрел на меня, не торопясь задавать никаких вопросов а-ля “кто вы и что вам нужно?”.
Ладно, будем считать, что оно подразумевается!
— Добрый день, — приветливо улыбнулась я. — Меня зовут Анна Ривс. Я слышала, что вы ищете экономку…
— Я не ищу экономку, — ровно отозвался мужчина, продолжая смотреть на меня без малейшего проявления эмоций на красивом лице.
Я сморгнула.
Ошиблась домом? Неправильно поняла статью? Они успели уже нанять кого-то другого?..
Если бы я не находилась в отчаянном положении, я бы, наверное, поблагодарила (за то что мне оказали честь, открыв дверь!) и ушла. Но…
— Простите, возможно, я ошибаюсь, но если я все верно понимаю, предыдущая покинула рабочее место…
— Вы верно понимаете, — кивнул мужчина.
— Но вам все равно не нужна экономка? — отчаянно уточнила я.
— Нужна.
В моей голове что-то странно щелкнуло.
— Но вы ее не ищете?
— Ее ищет мой брат, — мужчина помолчал несколько секунд, разглядывая меня, пока я переваривала крайне странный диалог, и неожиданно посторонился. — Проходите.
Я шагнула вслед за ним в темный коридор, слегка освещенный мягким светом артефактных светильников. Я сделала шаг по паркету, и они вдруг замигали, как гирлянды на городской елке. Идущий передо мной мужчина издал какой-то цыкающий звук, и свет мгновенно стал ровным.
Мы вошли в ближайшую дверь, за которой оказалась гостиная.
Обставлена со вкусом, хоть и несколько старомодно, и я почему-то сразу обратила внимание на шторы. Они были не открыты и не задернуты, а находились в каком-то положении между-между. Здесь было светлее, чем в коридоре, но все равно темновато для такого яркого солнечного дня, который царил за окном.
Мужчина тем временем повернулся ко мне и снова уставился молча и выжидающе.
Под этим взглядом я чувствовала себя… странно. А потому неуверенно спросила:
— Может быть, мне тогда стоит побеседовать с вашим братом?
— Вы хотите побеседовать с моим братом?
— Не то, чтобы хочу, но… если экономку нанимает он…
Хозяин дома — откуда-то во мне взялась уверенность, что передо мной именно хозяин — качнул головой.
— Экономку нанимаю я.
— А он ищет? — глупо переспросила я.
— А он ищет, — невозмутимо подтвердил вероятный работодатель.
Внутренний голос начал активно подсказывать мне, что вполне возможно те три сбежавшие за два года экономки были не так уж и неправы. И этот странный дом с его странным владельцем не то, что нужно мне и моей карьере.