В общем, после таких приключений я поинтересовался у дам, не желают ли они сделать перерыв, но им было всё нипочём. Убедить их удалось только тем, что, я устал – это было просто, стоило только рассказать, что переход в другие миры с ними за компанию хоть немного, но всё же тратит мою выносливость. А ещё я предложил им отсортировать всё то, что они успели скачать. Это их убедило, и вот сейчас мы сидели в одном отдалённом, но достаточно оживлённом хабе, располагавшемся у сети едва работающих порталов, которые, периодически оживая, могли привести в сотни различных миров. Хозяин заведения был привычен к совершенно причудливым посетителям и принял нас за очередных охотников за сокровищами в погибших мирах, коих тут обреталось немалое количество. А стоило мне расплатиться горстью камешков от разрушенного портала, самой ценной местной валютой, как он стал гораздо почтительнее и устроил нас в специальном месте для важных гостей. Эти осколки использовались для временной стабилизации порталов, что давало возможность пройти через них, не опасаясь за свою целостность как тела, так и разума, но, к сожалению, они быстро разрушались от этого, так что всегда были в цене и стоили немало. Мне же, ходящему куда угодно и в каком угодно месте, добыть их в любом отдалённом мире не составляло особого труда. Мироходцы здесь были скорее из разряда полумифических существ, и я не видел причины раскрывать, кто я. Меньше внимания – меньше проблем, а приключений мне за пару прошлых миров пока хватило.
Этот хаб тоже был довольно интересен. Холмистая равнина, покрытая редкими рощами и небольшими лесочками, тянулась до горизонта, и то тут, то там отовсюду торчали остатки полуразрушенных арок или колонн. Это и были те самые порталы, которые могли привести куда угодно или, ещё чаще, вообще в никуда. Само же заведение и, похоже, центр местной цивилизации располагался на поистине исполинских размеров дереве. Внутри него спрятался целый город с торговыми площадями, жилыми комплексами и всем прочим, что могло понадобиться путешественнику. Разнообразие рас, встречающихся здесь, просто поражало, и на нас никто не обращал особого внимания. Мы удобно разместились на террасе, расположенной у края дерева на исполинских размеров ветке. Ну а благодаря какой-то местной магии мы были отделены от прочих посетителей стеной полупрозрачного тумана. Они не слышали нас и могли видеть только размытые силуэты, мы же были вольны разглядывать всех.
Чем я ради развлечения и занимался. Тиа и Илль-Ра обменивались полученной информацией и, кажется, соревновались, кто быстрее или качественнее сломал систему защиты в предыдущем мире и что успел скачать. От обилия терминов, которых я не понимал и даже близко не представлял, что они означали, голова шла кругом, тем более, что они в своём разговоре периодически переходили на какую-то дикую помесь птичьего стрекотания и азбуки Морзе, что похоже было на машинный язык. В общем, я старался не вслушиваться во всё это, а наслаждался отдыхом, потягивая местное пойло, на удивление оказавшееся приятным на вкус травяным настоем, и разглядывал посетителей.
Вон, например, у дальнего столика сидели несколько птицеобразных существ с двумя парами крыльев и покрытые мелкими перьями, так что, казалось, это короткая, но крайне пушистая шерсть. Они клевали из предоставленных им тарелок каких-то ещё шевелящихся насекомых и увлечённо тыкали в расстеленную перед ними карту. По-моему, я видел такую расу и в других хабах, но название вспомнить с ходу не смог. А вот парой столиков левее сидели вполне человекообразные существа. Сразу четверо личностей, одетых в длинные плащи с капюшонами, скрывавшими их внешность, мелкими глотками потягивали напитки из своих кружек, периодически стараясь незаметно оглядываться по сторонам. Похоже, местные воры или что-то вроде того. Несколько раз они уже пытались посмотреть в нашу сторону, но, туман, что отделял их от нас, был непроницаем. Что ж, если нас тут решат ограбить, то грабителям можно только посочувствовать, ну а нашей новой знакомой ИИ будет дополнительная информация.