На то, чтобы спуститься к дороге и добраться до места, откуда шёл дым, у нас ушло несколько часов. За это время так ничего и не произошло. На четвёртый ярус опустилась неестественная тишина. Где-то за километр до места пожарища до нас начал доноситься отчётливый запах гари. Правда, это мог почувствовать только жалующийся Ва’йан. Мы же с Рэм нацепили на головы шлемы боевой брони и сейчас дышали фильтрованным воздухом.
Поворот дороги, и вот мы выходим на длинный её участок, заполненный всё ещё чадящими огромными остовами боевых машин каравана. Пять, восемь, дюжина вездеходов и столько же машин прикрытия. Раскиданы по всему полю боя, какие-то даже перевёрнуты или вывернуты буквально наизнанку. Как это могло произойти, я терялся в догадках, но впечатляло. Здесь был в одночасье похоронен весь караван Арзов.
Чёрная, выжженная от сильного огня земля, воронки, оставленные от масштабных взрывов, в некоторых местах — следы столкновений разных стихий и хорошо ощущаемые магическим чутьём остаточные следы сильных эмоций. Последнее происходит лишь в тех случаях, когда человек умирает в мучениях, а тут, такое ощущение, все Изменённые каравана умерли так.
— Вот же… — я услышал, как идущая рядом Рэм витиевато выругалась, нисколько не стесняясь в выражениях.
— Ва’йан, срочно осмотри окрестности, нужно убедиться, что те, кто это сотворил с караваном, ушли! Рэм… РЭМ!
— А? — очнулась она от своих мыслей, глянув на меня.
— Соберись, надо проверить, есть ли выжившие. Ты бери северную часть, я — южную. Вроде опытная наёмница, а от вида этой разрухи в ступоре оказалась.
— Ты не понимаешь, чтобы сотворить такое с караваном, тут должны были поработать Изменённые последних ступеней. Монстров такой силы на этом ярусе просто не существует. Да мы даже не слышали, как их тут положили всех. Получается, накрыли почти что одним ударом. Ну или очень быстро.
— И что это меняет? Нападающих тут, очевидно, нет. Значит, пока нам ничего не угрожает. Вот и займись делом.
Мы разошлись в разные стороны, обходя чёрные, обгорелые останки техники Арзов, от которой до сих пор шёл такой жар, словно они побывали в жерле какого-нибудь вулкана. Приближаться близко к этим остовам мне откровенно не хотелось, да и смысла не было — всё равно находящиеся в них люди выжить никак не могли.
Здравый смысл нашёптывал самый правильный вариант — наплевать на все предписания Искателей, чьи правила говорили об обязательной помощи любому попавшему в беду каравану, и просто уходить. От греха подальше, как говорили местные. Но… что-то удерживало от этого. Интуиция нашёптывала мне, что перед этим следует разобраться в том, кто напал на этих людей, и желательно понять, почему. Впрочем, насчёт последнего особых надежд не питал — я ни разу не дознаватель и не сыщик.
Но, кое-что всё же могу. Убедившись, что рядом нет никого живого, присел у одного из пепелищ и вывел прямо на земле, всё ещё остающейся горячей, руну поиска, затем — познания, и последним — глиф смерти.
На выведение нужного рисунка вокруг этих трёх рун пришлось потратить ещё несколько минут. На этот раз моё творение нельзя было назвать простым. Без ложной гордости считаю, что это уровень уже полноценного руника-мастера, а то и выше. Прежде всего по исполнению, а не по объёму используемой в плетении магической силы. А ещё в моём родном мире это была запрещённая магия…
Печать общения с мёртвыми. Ну, технически, это заклинание раздела некромантии, но оно работает лишь с теми душами, которые ещё не успели уйти за порог. День или два, и от этого заклинания не было бы толку.
— Ну-с, посмотрим, — я мысленным усилием запустил печать, наблюдая, как отдельные её части начинают активироваться, а мой запас магической силы вдруг ухнул куда-то на дно. Источник практически полностью оказался высушен сработавшим заклинанием.
Магия получившейся печати разошлась в стороны, создавая что-то вроде воронки, в которую должны были притянуться все души, ещё не ушедшие за грань и находящиеся поблизости. Были, конечно, шансы, что таких душ уже не осталось, но, как по мне, это было почти невозможно. По крайней мере, мои собственные невеликие познания в некромантии говорили об этом.
Наконец, спустя несколько секунд ожидания, плетение печати вспыхнуло золотистым светом, и внутри выведенного мной круга на земле появилась тень.
— Кто на вас напал? — чем проще вопрос, тем проще узнать ответ. Правила общения с духами элементарны, но даже с их соблюдением далеко не всегда получается получить нормальный ответ.
— Неизвестные, не знаю, — тихий шелест, в котором едва уловимо слышится ответ.