— Обалденная вкусняшка, братан! Ня! Хочешь попробовать? Я оставил для тебя тут на донышке. — Нэко вынимает из большой кастрюли перемазанную морду и облизывается.
— Это кастрюля полностью ваша, господин Шесемтет. — Принцесса улыбается. — И те две, что стоят рядом с ней, также приготовлены специально для вас. Влад, позволь угостить тебя вот этим вином, уверена, ты такое еще не пробовал! Поскольку ты у меня в гостях первый раз, я на правах хозяйки поухаживаю за тобой. — Клеопатра фамильярно садится на подлокотник моего кресла, при этом умышленно задевает бедром мое предплечье, а затем наполняет хрустальный кубок вином.
Меня обдает одуряющим запахом ее духов. Морда у ар Корнелия становится еще более пасмурной. Ха! Да этот придурок ревнует ко мне Клеопатру! Я был лучшего мнения об его умственных способностях. Ставлю галочку в своем списке врагов, чтобы оного из них пометить как особо опасного. От этой императорской семейки я просто дурею!
— Влад, ну и зачем было пугать нашу кузину? — Ринат весело улыбается.
— Пугать? Меня?! — Марго подскакивает. — Ринат! Ну что ты такое несешь?! Кем бы я была, если бы пугалась мелких нахальных шкетов?
— Вот видишь? До чего ты девушку довел? Я свою кузину всю жизнь знаю, но чтобы она так нервничала, вижу впервые. А ты всего лишь не захотел с ней подраться! Может, это любовь? — Ринат задумчиво трет подбородок. — А хочешь породниться с императорским домом? В жены тебе ее отдадим!
— Нет! — Кто бы знал, чего мне стоило сохранить невозмутимую морду на лице! С трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть. — У меня пока нет вакансий!
— Ну нет, так нет. — И принц невозмутимо пожимает плечами. — А как у тебя обстоят дела с большим кругом Дома Атеев? — Ринат меняет тему. — Наши аналитики утверждают, что война уже почти неизбежна. На границе империи с Ганой и Салиссой идут постоянные мелкие стычки. Как только Утика, Медина и Илиона определятся, тут-то, возможно, все и начнется. — Принц хмурится.
— Нормально все у них с кругом. — Беру из рук Клеопатры кубок с вином и делаю маленький глоточек на пробу. — Дом Атеев уже можно считать Великим, осталось лишь провести показательную демонстрацию их возможностей.
— Как прошла вечеринка? — Император откидывается на спинку кресла и устало прикрывает глаза. — Хорошо повеселились?
— Пф-ф-ф… Отец, я бы с удовольствием провела время где-нибудь в другом месте. — Клеопатра отрицательно качает головой. — Развлечением это никак не назовешь. Скорее это трудная и утомительная работа.
— Привыкай, детка. Раз уж тебе не повезло родиться принцессой, придется тянуть эту лямку. У взрослых членов императорской семьи не может быть времени на развлечения. — Хэдес разводит руками. — И каковы же результаты этой твоей утомительной работы?
— Очень неплохие результаты, отец. Даже несмотря на то что Тертиус отказался драться с Марго.
— Отказался? — Хэдес удивленно приоткрыл глаза. — И каким же образом?
— Сказал, что тренировочный поединок ему неинтересен. А на дуэли он будет драться только до смерти. Ну а Ринат, конечно, не мог допустить его смерти. После того, что Тертиус сделал с кругом Дома Атеев, виконт стал для нас бесценным стратегическим ресурсом. Но я все-таки думаю, что Ринату не надо тогда было останавливать ситуацию. Марго не стала бы убивать виконта.
— Доча! — Хэдес хватается за голову. — Ринат спасал не виконта, а нашу дурёху Марго! Он все сделал правильно. У нее, несмотря на все ее чемпионские титулы, не было против Тертиуса ни единого шанса! Если отпрыск ар Таруса сказал, что убьет ее на дуэли, значит, убьёт! И плевать ему на любые последствия! И потом… ты же прочитала отчеты наблюдателей из Аквинка?! У Тертиуса точно активны четыре гена: эр, пси, био и кю. Он просто монстр! Аспекты пси, эр и био не ниже мастера третьей ступени, а может быть, уже и намного выше. И хотя кю сейчас лишь на уровне слабого адепта, даже такой ранг обеспечивает ему в схватке боевое предвидение. Корнелий должен был посмотреть, как все эти источники пси взаимодействуют у Тертиуса в реальном бою. Но не ценой же жизни вашей кузины!!! — Император устало потер лоб ладонью. — Ладно, с этим все ясно. Что еще ты там говорила про результаты?
— Подтвердились наши предположения, что кот виконта разумен. К тому же он обладает развитой мыслеречью. Сначала он притворялся обычным хищником. А когда все уже прилично выпили и расслабились, Нерида сделала вид, что не заметила на полу его хвост и попыталась на него наступить. Господин Шесемтет спрятал хвост и громко во всеуслышание произнес: «Куда прёшь, дура?! Под ноги надо смотреть!» А потом мы учили Нэко играть в «стратегию». Первую партию Шесемтет проиграл, а затем выиграл у Корнелия четыре партии подряд!!! Корнелий утверждает, что проиграл лишь потому, что был пьян и что кот жульничал… — Клеопатра развела руками. — Я, честно говоря, вообще не помню, чтобы Корнелий кому-нибудь когда-либо проигрывал!