В Доме Атеев кандидатуру вашей дочери даже рассматривать бы не стали. С точки же зрения бизнеса этот союз выгоден и вам, и мне. Я не против взять Грацию в семью, в семье каждый должен заботиться о каждом. Если плохо одному, плохо всем. Вы, безусловно, должны поговорить с дочерью, но решать свою судьбу, насколько я знаю Грацию, она будет сама. А я в ваши семейные отношения вмешиваться не собираюсь, и влиять на ее выбор тоже. Не думайте, далеко не все семьи аристо несчастны.
— Договорились, — Кандид согласно кивает, — пусть окончательное решение остается за ней.
— Блатик, блатик!!! Мы сколо едем в столицу на плием к импелатолу! Там будет бал! Плавда, здо-лово?! — Кассандра наскакивает на меня с разбегу и виснет на шее. — И тигла с собой возьмем! Я тигла танцевать учу, а он не хочет, отказывается! Блатик, скажи тиглу, чтобы слушался!
— Кассандра, отстань от Влада! — Графиня хмурит брови. — Приличные леди не хватают мальчиков руками и ногами! Слезь с него сейчас же! Влад, ты сегодня какой-то мрачный. Что-нибудь случилось?
— Я не мрачный, леди Октавия, — улыбаюсь я. — Я просто немного озабоченный. Вы ведь ни разу не были на приеме у императора и плохо представляете, с чем там можно столкнуться? В столице соберется большое количество высокоранговых мастеров и адептов различных аспектов пси из благородных и Великих Домов, это люди, зацикленные на личной силе и силе рода. Они будут смотреть на семью Витуриев, как на пыль. Взрослые мастера и адепты, конечно, никак не проявят своего отношения. Но поскольку прием у императора рассматривается еще и как возможные смотрины, там будет большое количество малолетних придурков обоего пола, у которых сила уже есть, а мозгов пока еще нет. Император благоволит семье владетельного графа Витурия, но он не вездесущ… — развожу я руками.
— Что это ты возомнил о себе, мелкий? — Августа насмешливо фыркает. — Поделись с нами своим богатым жизненным опытом! Не иначе, император тебе каждый год присылает личное приглашение?
— Августа, мой опыт тебе не поможет, — тяжело вздыхаю я. — Если нет мозгов, то чужой опыт бесполезен. Я ни разу не был в столице и не видел императора. Но не надо много ума, чтобы понимать: если у гостя императора нет на груди знака принадлежности к благородному Дому, это может создать ему массу проблем. Поэтому будь постоянно на виду у взрослых, никуда от них не отходи, — но затем безнадежно машу рукой. — Или хотя бы держись все время в компании Лис и Дел, их точно никто не посмеет задирать.
— Блатик, блатик, я буду всегда лядом с тиглом. Мы с тиглом вдвоем сплавимся с кем угодно! Мы сильные и стлашные!
* * *
Сижу за письменным столом и просматриваю мамину библиотеку печатей. Ищу новые возможности для улучшения защит различных аспектов. Попутно делаю для себя пометки на листке бумаги, это просто привычка, мне так думать удобней, никакой необходимости в этих пометках нет.
За последний год мое понимание многих принципов и механизмов построения печатей сильно продвинулось вперед, помогло освоение некоторых новых разделов топологии и теории групп. Если судить по уровню тех статей, что публикуются на тему печатей в открытой научной периодике, впору считать себя крутым знатоком и специалистом. Вот только некоторые разделы маминой библиотеки не дают возгордиться. Да я не могу там понять не только принципов построения отдельных печатей, я даже не могу понять, для чего они вообще нужны! И пояснений к ним никаких нет, помечены шифром и все! И сложность у них запредельная! Холодный душ на мое воспаленное самомнение! Какой безумец спроектировал всю эту галиматью?! Зачем? Раздраженно бросаю карандаш на стол.
— Нервничаешь? — Сиятельная ар Корделия обнимает меня сзади за плечи. Даже не обратил внимания, когда она вошла.
— Просто задумался. С чего бы мне нервничать? — Комкаю изрисованный лист бумаги. — Ты чего-то хотела?
— Да, хотела. Эта поездка в столицу… — вздыхает девушка.
— Что с ней не так? — Я превращаю скомканный лист бумаги в пыль и стряхиваю ее в мусорную корзину.
— Наш статус! В каком статусе мы будем там присутствовать? Дальше оттягивать решение некуда! Ты либо расторгаешь предварительную помолвку, либо мы проходим хотя бы первый ритуал связывания. Неопределенность положения нас достала уже! — Корделия сердито фыркает.
Отпустить девчонок? Определенно, на такое я уже не способен. Они мои! То, что мое, никому отдавать не собираюсь! Да, новых проблем сразу возникает масса, собственно проблем и так не избежать. Тяжело вздыхаю.