— Хорошо! Если вы настолько глупы, чтобы связать свою судьбу с бездомным, то грех отказываться. И учти, только пожизненная связь! Никаких временных браков для рождения детей я не признаю! И никаких семейных советов и голосований! Я в семье главный и решаю все сам!
— Значит, согласен! — Корделия прижимается губами к моей шее, от чего по всему телу сразу побежали мурашки. — Умничка! Мы знали, что ты примешь правильное решение. Ну а кто будет главный, это уже несущественные детали, это и позже можно обсудить и решить. Голосованием! — Ухмыляется, зараза. — Пойду, Лис порадую. И эту твою безродную дочку торговца Грацию мы с Лис тоже решили в семью взять. Мы познакомились с ней поближе, и знаешь, очень она толковая оказалась, такая в семье пригодится.
— Докладывай! — Ар Тарус хмуро уставился на своего нового секретаря и главного советника.
— Слаживание большого круга прошло удачно, — ар Сеннис усаживается в кресло напротив лорда, — основные функции, как атакующие, так и защитные, успешно протестированы и отлажены. Но для того, чтобы круг заработал в полную силу, не хватает ранга у пяти мастеров, еще у трех недостаточный резерв пси. Проблему можно гарантированно решить в течение ближайших пяти-семи лет. После этого Дом Атеев сможет получить статус Великого Дома.
— Попробуйте ускориться, — ар Тарус недовольно качает головой, — семь лет — слишком большой срок. Насколько мне известно, Дом Фламиниев смог резко поднять ранг у целого ряда своих мастеров и адептов. Выясните, как им это удалось! За что мы, в конце концов, платим деньги этим дармоедам, по недоразумению называющимся службой внешней разведки Дома? — Ар Тарус недовольно бьет ладонью по столу. — Уже определились с теми, кто в этом году поедет на ежегодный императорский прием?
— К вечеру списки будут окончательно готовы. — Ар Сеннис почтительно кланяется. — Мастер Алекс возглавит делегацию, мальчику пора приучаться к самостоятельности. В нее также будут включены несколько адептов и адепток с редкими аспектами источников. В этом году у нас есть хорошие шансы заключить выгодные брачные договоры.
— Что-нибудь еще? — Ар Тарус устало откинулся на спинку кресла.
— Дома Дециев и Торкватов сделали у себя внутреннее объявление о состоявшейся помолвке между Тертиусом и сиятельными ар Корделией и ар Лисией. Утверждается, что помолвка подтверждена соответствующим ритуалом.
— Очень странное решение, Сеннис! Ты не находишь? — Лорд зло сверкнул глазами. — Пожертвовать ценным ресурсом ради бездомного адепта? Чего мы не знаем? Или главы двух Великих Домов одновременно сошли с ума?!
— Мы непременно выясним это, лорд! — Ар Сеннис медленно пятится задом к выходу из кабинета раздраженного главы Дома.
У аристократов есть несколько этапов вступления детей во взрослую жизнь. Первое совершеннолетие наступает в четырнадцать лет. До четырнадцати лет всем имуществом ребенка и переставить перед всем имуществом имением могут только его родители или опекуны, если нет родителей. С четырнадцати лет ребенок становится частично самостоятельным. Например, он получает право наследовать землю и распоряжаться ею, получает право владеть рабами и крупной недвижимостью. Продавать же свое имение аристократ не может вплоть до второго совершеннолетия, которое наступает только в восемнадцать лет. Самостоятельно жениться можно тоже только после восемнадцати. Однако по соглашению семей детей могут поженить и сразу после четырнадцати лет, но при этом требуется их личное согласие. И только в двадцать один год человек считается полностью взрослым и полноправным.
Аристо благородных Домов живут по другим правилам. Откуда возникает множество несуразностей и противоречий в законах империи, которые порой невозможно разрешить однозначно. Если аристо носит меч, он несет вместе с ним за себя полную ответственность. Любой взрослый, например, может убить его на дуэли, не глядя на его возраст. Собственность у аристо клановая. Хотя никто не запрещает иметь личные накопления и счет в банке. Строгого запрета иметь крупную личную собственность вне Дома тоже нет. Однако это не только не поощряется, но и порицается, хотя формально и не наказывается. Аристо может свободно пользоваться клановой собственностью и практически не ограничен в средствах. Я не знаю ни одного случая, чтобы кто-то в благородных Домах злоупотреблял данной свободой. Для аристо важны сила и авторитет Дома, на втором месте — личная сила, а любые нужные вещи оплатит Дом, о деньгах нет нужды беспокоиться. Есть соответствующая служба Дома, которая занимается деньгами. Но даже у аристо принято праздновать первое совершеннолетие, хотя оно почти не меняет статус. Дань традиции, однако.