— Как же с тобой сложно! — Ар Вит демонстративно поднимает глаза к небу. Затем хмурится. — И вроде бы ты даже не дурак, хотя… Чем-то ты мне все-таки симпатичен, поэтому дам тебе по дружбе маленький совет, который, надеюсь, останется между нами.
Ты всего лишь ресурс! Ценность твоя пока до конца непонятна. А любой ресурс в империи должен находиться у императора под контролем. Ну, или император должен думать, что у него все под контролем. — Аристо лукаво улыбается. — Для этого у него должен быть поводок! И если ты и дальше хочешь жить в относительной безопасности, я советую тебе такой поводок ему дать. Свой конец поводка совсем не обязательно привязать себе на шею. — Ар Вит опять многозначительно улыбается. — Ресурсы, на которые у императора нет влияния, ему проще уничтожить, чем постоянно заботиться о том, чтобы они не достались кому не следует. Так что думай! Времени у тебя маловато осталось.
С поимкой мышей проблем больше нет! Наконец-то я научился засекать и ловить этих вредных грызунов. Сумел сдать норматив на шестимесячного котенка! А вот в качестве тренировки засечь и поймать Ирбис на Зеленом острове для меня пока остается чем-то совершенно нереальным! Даже несмотря на то что у нее теперь есть мой биовычислитель и пси-накопители! А уж определить положение своего творения для меня нет никаких проблем. И даже несмотря на то что я научился с помощью своего клинка прыгать через тень в пределах видимости, приблизиться к кошке ближе, чем на двести метров, ни разу так и не смог. О том, чтобы поймать эту хитрую бестию, и говорить не приходится.
Еле стою на ногах, измотанный многочисленными рывками и переходами.
— Не расстраивайся, — Нэко прянул ушами, — ее никто поймать не может, даже я. — Шесемтет лениво жмурится от яркого света.
Море! Волны лениво с шумом накатывают на берег. Солнце! Сейчас в империи ночь, а здесь — середина дня. Великолепный песчаный пляж плавно переходит в холм, покрытый шелковистой травой. У подножья холма растут кокосовые пальмы. Удивительно красивое место. С моря дует приятный легкий ветерок. Рядом появляется белая кошка. Ушки Ирбис подрагивают на ветру, глазки слегка прищурены.
— Это моя зона отдыха на Зеленом острове. — Ирбис выгибает спинку и потягивается. — Нравится?
Можешь приходить сюда, когда захочешь развеяться. Вон там моя пещера, в которой я обычно отдыхаю. Мр-р-р. Зайдешь в гости?
— Почему бы и нет? — пожимаю я плечами.
Пещера застлана шкурами. Возле стены в закутке устроено уютное лежбище. Неплохо она тут устроилась! На камне возле лежбища стоит странная серебряная статуэтка мыши. Мышь с красными рубиновыми глазами, тростью в лапах и в шляпе. Определенно я где-то ее уже видел. Внимательно рассматриваю статуэтку.
— Мр-р-р, нравится? — Ибрис довольно прикрывает глазки. — Это мне Нэко подарил! Ня!
— Ну-ка быстро руки убрал оттуда! Помолвка — это еще не свадьба! — Корделия бьет меня по рукам и хмурит брови.
— А ты тогда слезь с меня! Все внутренности отдавила! — Пытаюсь спихнуть с себя наглую девку. — И этой скажи, чтобы не щипалась. — Киваю в сторону Лисии.
— Она пытается найти контакт с источником! А ты постоянно дергаешься и сбиваешь нам концентрацию.
— Какой на фиг контакт?! Кто так ищет? Щекотно же! Это издевательство какое-то!
— Ну надо же нам понять, какой у тебя спектр! По спектру определим недостающие элементы круга, помимо Сцилы и Грации, конечно. Ты, кстати, определился с направленностью круга. Хотя бы какой тип атаки у нас будет, уже решил? — Ар Корделия смотрит на меня задумчиво.
— Кого ты атаковать собралась, ненаглядная? Зачем нам вообще нужен круг? И слезь с меня наконец! — Тяжело вздыхаю. — В семье самое важное — это любовь и взаимопонимание! Ну, может быть, еще секс. — Ухмыляюсь и мечтательно закрываю глаза.
И тут же получаю очередной особо болезненный щипок. — Ой!
— Круг нужен, чтобы уважали! И чтобы боялись! Хотя, пожалуй, это одно и то же. — Девчонка хмыкает. — Но ты прав, не будем спешить с направленностью, пока с составом будущей семьи окончательно не определились.
— Кстати, у второго сына императора скоро первое совершеннолетие. Как раз на время ежегодного приема попадает. Будешь что-нибудь дарить ему? — Лисия пихает Дел в бок. — Слазь! Посидела на нем, дай другим теперь посидеть.
— Ну если надо… подарю пси-накопитель эксклюзивный, ни у кого другого ничего подобного не будет, — вздыхаю я с облегчением, наконец-то Дел убрала колено с моего живота.
— Ты откуда упал?! Он же принц! Артефакты девчонкам принято дарить. Традиции нарушать нельзя! — Лис громко возмущается. — На первое совершеннолетие мальчику аристо принято дарить рабыню, и не абы какую, а с сильным пси, и чтобы внешность была идеальная.