— Я понимаю, — кивнул я.
— Но, если ты желаешь выйти из тени и предстать перед высшим светом, в качестве наследника графа Серолапова, то я объявлю это перед началом бала. Тогда ты получишь со временем потерянный титул графа по праву рождения, и возможно, в будущем, мы сможем вернуть тебе земли и имущество, когда ты вступишь в право наследования, — не отрывал он от меня взгляда.
— Я — Манулов, и от своего бога, который помог мне в трудные минуты жизни, отказываться не собираюсь, — ответил я.
— Это, конечно, немного усложняет дело, — согласился он со мной. — Но вполне решаемо.
— И все же, я откажусь, — после длительного раздумья проговорил я. — Не нужно пока привлекать излишнее внимание. Тем более, после разрешения определенных проблем с некоторыми родами, мы всегда можем вернуться к этому разговору.
— Мне нравится твой племянник, Шмелев. — Рассмеялся князь. — Многие бы согласились сразу же возвыситься над остальными.
— Тогда пришлось бы больнее падать, — пожал я плечами. — Наследие отца никуда не денется, поэтому нет смысла торопить события.
— Хорошо, тогда решено. Андрей, у тебя будет новое назначение, — переключился он на Шмелева. — С понедельника ты вступаешь в должность ректора академии Норильска. Мне не нравится противоречивая информация, которая исходит оттуда. Нужно разобраться.
— Слушаюсь, ваше высочество, — процедил он, явно не будучи довольным новой должностью.
— А теперь оставь нас. — Мы подождали, пока Шмелев, слегка поклонившись, выйдет из кабинета, плотно закрывая за собой двери. — Что касается вашего нового положения в обществе, — продолжил князь. — Эти документы были подписаны еще покойным графом Николаем Сапсановым, и его наследник не высказал возмущений по этому поводу. Согласно этим документам, часть земель, ранее принадлежавших твоему деду и отцу, отходит тебе в качестве земель твоего баронства. Не могу ничего сказать о состоянии предприятий, расположенных на нем, но с фортом ты уже знаком. Император разорвал контракт об использовании третьего уровня с графом Сапсановым, но необходимо выплатить отступные. Кто это будет делать не понятно, в этом разберутся юристы.
— Это неожиданно, — проговорил я, в полной мере сейчас осознавая тот груз, который на меня свалился.
— Ты хорошо проявил себя в сражениях, Константин, посмотрим, как ты себя проявишь в роли управленца, — прищурился он. — С твоего позволения, я хочу порекомендовать тебе помощника. Михаил Александрович Давыдов, больше десяти лет был поверенным твоего деда и всегда был предан ему и роду. После случившегося с твоей семьей, он обратился ко мне, попросившись на службу, и могу сказать, что в юридических и многих экономических вопросах ему нет равных. Он проведет проверку и предоставит нам с тобой отчет о состоянии твоего баронства, чтобы определиться с объемом первичных дотаций со стороны княжества, если это будет необходимо. В том случае, если тебя устроит его работа, то вполне сможешь его нанять себе в помощники.
— Благодарю, — приклонил я голову, думая над тем, что произошло, поднимаясь на ноги, когда молчание начало затягиваться.
— Мы не располагали никакими данными по поводу гибели ваших близких, — неожиданно произнес он. — Все выглядело, как обычный прорыв, хотя твой дядя с самого начала говорил об обратном. Я сделаю все возможное, чтобы виновные понесли заслуженное наказание. Ну а теперь пора к гостям, до открытия осталось совсем немного времени, — хлопнул он ладонью по столу и поднялся на ноги. Я вышел из кабинета, где меня ждал Андрей в гордом одиночестве, не считая помощницы, которая что-то записывала в большую тетрадь.
— Как все прошло? — спросил он. Находился он в приподнятом настроении, поэтому спрашивать подобный вопрос смысла не имело.
— А то ты не знаешь, — покачал я головой. — Могли бы и предупредить.
— И испортить сюрприз? — похлопал он меня по плечу. — Ваше благородие, нам пора спуститься вниз и встретить наших спутниц, они с минуту на минуту должны уже прибыть ко дворцу.
Выйти без проблем из здания у нас не получилось. В дверях сформировался самый настоящий затор из спешащих пройти внутрь. С трудом протиснувшись, выслушивая всевозможные возмущения на этот счет, мы спустились вниз по лестнице, которую со всех сторон буквально окружили журналисты и фотографы с тяжелыми неповоротливыми камерами. Девушки нас уже ждали, пристроившись в конец очереди. Диана заметно нервничала, впервые оказавшись в окружении элиты.