— Вон, там сажай, — крикнул Галимат, указывая пальцем на едва различимый среди тростника, шалаш. — Там Голт жил, значит и источник где-то рядом.
Княгиня насторожилась, произнесённое мужем имя, она никогда раньше не слышала. Макс понял, что Галимат проговорился и теперь тайна подземной тюрьмы будет раскрыта! У Светлейшей Княгини появился серьёзный повод устроить своему вздорному мужу допрос с пристрастием. И лекарь не сомневался, что эта женщина своего добьётся!
Он приказал капсуле спуститься ещё ниже и, когда она зависла в метре над землёй, предложил своим гостям выпрыгивать.
— А, что нормально сесть нельзя? — Недовольно прогудел Светлейший, — Я не козёл, чтобы прыгать!
Лекарь начал терять терпение, этот въедливый старикан так уже достал его, что иногда хотелось просто придушить его! Но пришлось сдерживать своё раздражение и почти вежливо ответить:
— Князь, я не знаю какой здесь грунт. Капсула тяжёлая и, может так случиться, что мы все сразу же пойдём ко дну. Вы этого хотите? Если всё, о чём вы мечтаете — это утонуть в трясине, то я согласен подчиниться.
Светлейший задумался, потом лицо его осветилось улыбкой, которая лекарю не предвещала ничего хорошего и противным, сладким голосом Князь сказал:
— Хорошо, Макс, но только ты прыгай первым. Сам ведь говоришь, что не знаешь, какой здесь грунт. А я действительно не хочу утонуть в болоте.
Терпение кончилось! Лекарь понял, что дальше сдерживаться он не будет. Сейчас он скажет этому самодуру всё, что о нём думает и вытолкнет из капсулы — пусть возвращается обратно, как хочет! Но тут он поймал синий взгляд Княгини и прикусил язык. Можно, конечно, послать их всех к чёрту и улететь куда подальше, но тогда он никогда больше не сможет увидеть Госпожу Литу.
Проклиная Галимата, весь его род и свою несчастную судьбу, лекарь выпрыгнул из капсулы. Вслед за ним последовал Светлейший Князь, а Госпожу Литу Галимат поймал на руки. Высота не велика, но мало ли, а вдруг, Княгиня подвернёт ногу. Почва под ногами оказалась достаточно прочной и это немного успокоило Макса, но шастать по болотам в поисках таинственного источника ему совершенно не хотелось. Утонуть в болоте — смерть не из самых приятных.
Князь, между тем, направился к шалашу. Удивительно, — подумал Макс, — как за столько лет это хрупкое сооружение не рассыпалось и не сгнило? Может и вправду, всё дело в магии?. Светлейшая Княгиня осмотрелась по сторонам, кого-то или что-то ища, но так и не нашла. Болота, как болота, ничего интересного. Галимат выбрался из шалаша, в руках он держал какой-то жёлтый лист бумаги.
— Эй, вот что я нашёл, — закричал он, размахивая подозрительной бумажкой.
В этот момент капсула, не издав ни единого звука, плавно поднялась вверх. Для Макса это было новостью. Он привык к тому, что этот странный механизм подчиняется только его приказам и то, что он может проявлять инициативу, его неприятно поразило. Ничего себе! Так она однажды решит прикинуться микроволновкой и зажарит меня, когда я буду мирно спать, не ожидая никакого подвоха! — подумал он растерянно. Но ещё больше поведение чудесного дома насторожило Князя. Тот бросил подозрительный взгляд на лекаря и грозно спросил:
— Что это за выкрутасы, лекарь? Какого чёрта она поднялась? Что ты задумал, подлец?!
— Я же говорил вам, что недостаточно хорошо себя чувствую, — попытался оправдаться Макс, — а этот дом очень чутко реагирует на моё состояние.
Сказал он это и сам себе поверил. А, что, может, так всё и есть на самом деле? Почему нет? Сотрясение мозга — дело не шуточное. Что-то там, в мозгу замкнуло и теперь капсула его не слушается. Кто его знает, как этот странный аппарат устроен.
— Нет, — дрожащим голосом сказала Лита, — это он, Тёмный Господин!
Князь разозлился, даже мечом стал размахивать налево и направо.
— Сколько раз тебе можно говорить, что нет никакого Тёмного Господина! Нет и никогда не было! Прекрати даже думать об этом! Все эти сказочки твоя сумасшедшая бабка выдумала, чтобы её не казнили за убийство ребёнка! Старуха выжила из ума и натворила дел, а, когда пришла в себя, то поняла, что её ждёт. Вот твоя бабуля и решила выдумать Тёмного Господина, чтобы её саму не сожгли за такие мерзкие дела. Она ведь была ведьмой, твоя Бабулька, да? Может быть, она вообще этого твоего братишку съела без хлеба и соли. И учти, я не собираюсь шнырять по болотам в поисках этого мифического Тёмного Господина. Наберём воды и обратно. — Он взглянул на таинственный листок и заявил: — Вот она — карта. Здесь отмечен безопасный путь к источнику. Пошли, пока ещё светло.
Князь уверено зашагал по узкой тропинке, едва заметной в густой траве. Лита поспешила за ним, а Макс плёлся в самом хвосте и все его мысли были заняты странным поведением такой уже привычной и предсказуемой капсулы. Теперь она казалась ему живым существом со своим характером, непредсказуемым, а потому опасным. Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, как это произошло. Княгиня споткнулась о кочку и упала в болото. Она даже не вскрикнула. Когда Макс почувствовал, что что-то изменилось, то красотки Литы перед ним уже не было. Женщина отчаянно барахталась в грязной жиже, которая как будто живое существо, не желало отпускать свою жертву. Выругавшись, Макс бросился на помощь женщине. Ещё немного и она утонет. Внезапно вода метрах в десяти от барахтающееся Княгини, забурлила и заходила ходуном, как будто там, на дне, ворочалось что-то очень большое. Лекарь не испугался, чего бояться, болотных газов? И всё же чувство опасности поднялось откуда-то из глубины души, предупреждая его о том, что не так-то уж тут всё просто.
Когда над поверхностью болота взметнулась плоская серая голова на длинной шее, стало ясно, что эта змея собирается добраться до Светлейшей Княгини раньше Макса, но, когда ещё несколько таких же голов повыныривали из густой и липкой тёмноты трясины, лекарю стало не по себе. Он был всего в нескольких шагах от Литы, когда выяснилось, что это не несколько больших змей, а одно, неизвестное науке, существо, потому что вслед за плоскими головами над водой появился большой блестящий бугор спины. Блин, Змей Горыныч, что ли?: — оторопел лекарь, растерянно наблюдая, как неведомое чудовище приближается к любимой женщине. Она ещё ничего этого не видела и лишь умоляюще смотрела в глаза Максиму. Он подбежал, упал на мокрую траву и протянул ей руку. Женщина ухватилась за неё, как за свою последнюю надежду. Как оказалось, вытащить человека из болота — дело не такое уж простое. Казалось, что Княгиню кто-то неведомый вырывает из его рук. Болото не желало расставаться со своей добычей, держало её мёртвой хваткой.
А многоголовое чудовище было уже совсем близко. От страха сердце в груди у Макса дрожало, как заячий хвост. У монстра было преимущество — он прекрасно чувствовал себя в густой и мутной жиже. Светлейшая Княгиня по выражению его лица поняла, что происходит что-то страшное, она оглянулась и увидела ЭТО! И такой отчаянный крик вырвался из её груди, что не услышать его Галимат не мог. Князь резко повернулся и сразу сообразил, что надо делать. С удивительной для его грузного тела прытью, он помчался на помощь жене, размахивая мечом и, рассыпая вокруг себя проклятия в адрес чудовищной твари.
Успел он вовремя. Когда над Княгиней раскрылась зубастая пасть, меч Князя ловко отделил голову от шеи. Упавшая на траву страшная морда продолжала щёлкать острыми, словно иглы, зубами и злобно шипеть.
— Что это, Князь? — Растерянно спросил Макс, держа Княгиню за руку.
— Гидра болотная. Мерзейшая тварь, — спокойно объяснил Галимат, ловко отсекая одну голову за другой. Мечом он орудовал легко и умело, словно не было для него более привычного и приятного занятия. Вот одна из голов гидры метнулась к лицу Литы и, не соображая, что делает, Макс инстинктивно прикрыл её свободной рукой. Резкая, обжигающая боль пронзила его руку. Сотни острых, крючковатых зубов мёртвой хваткой вцепились лекаря. Максу показалось, что его рука угодила в мясорубку. Он пытался отцепить назойливую тварь, кривясь от боли и страха, но ничего не получилось, тварь лишь ещё сильнее сжала челюсти. Галимат одним ударом меча отсёк и эту голову, которая так и осталась висеть на Максе, злобно вращая глазами, а кусок толстой, блестящей шеи извивался на траве, словно большая лоснящаяся змея. Когда осталось всего две головы, гидра, подняв фонтан грязных вонючих брызг, опустилась на дно. Теперь уже сразу двое мужчин принялись вытаскивать, потерявшую сознание, Литу из болота. Наконец, упрямая трясина сдалась и отпустила свою пленницу.