Внутри хижина отражала простоту внешнего вида — после камина, кровати и множества стульев возле круглого стола, здесь был только котел и несколько книг, сложенных у одной из стен, даже без полок.
Огонь в камине скрипел и плакал, время от времени маня треском раны. Его свет отбрасывал лихорадочные тени на каменный пол и деревянные стены, словно марионетки, танцующие на невидимых ниточках.
Однако все это было на фоне двух фигур, сидящих за столом — двух мужчин, на вид около пятидесяти лет, одетых совершенно по-разному. Один из них был одет в простые коричневые одежды из самого дешевого льна, а другой — в пышное, украшенное золотом и серебром платье, которое казалось вычурным даже для вычурности. Он казался нетерпеливым, пока другой мужчина наливал чай из чайника для них обоих, и все это делалось молча.
“Терпение, Эстводар”, — проговорил мужчина мягким, мелодичным, почти бесплотным голосом, который, казалось, был способен рассеять даже самые суровые сердца. “Неужели десятилетия жизни ничему тебя не научили?”
“… Фу, просто налей эту чертову штуку”, — ворчал Эстводар, потирая рукой густую, кустистую бороду, закрывающую половину его лица. “Это… эмойна?”
“О? Уже в третий раз ты угадал правильно”, — сказал мужчина, закончив и поставив чайник. “Возраст действительно умудряет человека. Итак, что привело тебя сюда, старина?”
“… Мне нужен совет, Тей”, — сказал Эстводар, низко вздыхая.
“Ужасно долгий путь, чтобы идти за советом”, — ответил Тей, который, в отличие от него, был чисто выбрит и лыс, со слабой улыбкой. “Разве во дворце у тебя не достаточно мужчин и женщин, к которым можно обратиться за советом?”
“Это место… меняется”, — сказал мужчина, снова вздохнув. “С тех пор как… с тех пор как убили молодого Вале… как будто мир перевернулся с ног на голову. Там… там темно, Тей. Темно. Холодно”.
“Да, судьба молодого принца — самая печальная”, — сказал Тей.
“Меня просят сделать вещи… вещи, которые кажутся неправильными, Тей”, — сказал Эстводар. “То, о чем меня никогда в жизни не просили. Я… я не могу пренебречь своими обязанностями, но мое сердце и моя душа говорят мне… я не должен делать эти вещи”.
“… какие вещи?” спросил Тей.
“… сжигание записей”, — сказал Эстводар. “Запирать министров. Приказывал… приказывал казнить ученых. Изгнание тамплиеров и ограбление храмов. Я… я не знаю, что происходит, но что-то происходит”.
“Это не похоже на короля, которого я знаю”, — сказал Тей.
“Его Величество не тот, кто заказывает большинство из них”, — вздохнул Эстводар. “Он… Он, кажется, совершенно не желает даже покидать дворец. Последний раз он появлялся на публике во время принца Валаннура. И даже тогда он остался только на Обряд Прохождения, а не на Пир. Что… что мне делать, старый друг? Пожалуйста… пожалуйста, посоветуй мне”.
“… поступать правильно”, — сказал Тей после минутной паузы. “Ты знаешь, что я не могу сделать этот выбор за тебя, Эстводар. Однако я могу посоветовать тебе выпить свой чай, пока он не остыл. А потом мы можем сыграть партию в цицибан, как в старые добрые времена. Очистим твой разум, по крайней мере, на некоторое время”.
“По крайней мере, на некоторое время…”
**
Сайлас еще раз выглянул в окно, и его лицо снова побледнело; наступило похолодание… и началась настоящая зима — метель дула постоянно, неся с собой снег толщиной в ноготь, который с каждым днем набирал толщину фут за футом. Туман покрывал практически каждый дюйм мира на несколько футов, а температура упала до уровня, который Сайлас считал “непригодным для жизни”. В конце концов, он буквально видел, как капля воды замерзает на своем пути — с высоты роста взрослого человека до земли. Она замерзла еще до того, как упала на эту самую землю.
Он покидал замок всего один раз, всего на пятнадцать секунд, и получил обморожение — по крайней мере, он так думал. Мороз был повсюду, и количество дров, которое ежедневно сжигалось в замке для поддержания теплой температуры, казалось совершенно непосильным. Однако после того, как Сайлас продолжил приставать к нему, Вален привел его в один из подземных складов замка, где он увидел достаточное количество дров, чтобы они могли проработать в такую погоду целый год, и наконец-то смог успокоиться.
Кроме этого, большинство дней, проведенных зимой, оставались относительно несущественными — он либо практиковал талисманы с Райной, либо возился с магией и искал совета у нее или Деррека, либо просматривал историю вместе с Валеном, выискивая любые другие несоответствия. Все наконец-то успокоилось после безостановочной гонки, и Сайлас был этому очень рад. В конце концов, он наконец-то освободился от полутора лет, которые провел, переживая одну и ту же неделю снова и снова, постоянно теряя рассудок. Он мог двигаться дальше.