Она хныкала, слезы застилали ей глаза; она была честной, молодой, красивой и полной жизни… и все же она должна была умереть. И не только ей предстояло совершить этот прыжок. Посмотрев вниз, она разобрала шелковое покрывало и увидела лицо новорожденного младенца, круглое, пухлое и свежее, с закрытыми глазами, спящего. Ее крошечная грудь тихо шевелилась, поднимаясь и опускаясь, поднимаясь и опускаясь. Шейра знала, что Аена должна была вырасти в самую красивую женщину во всех королевствах, ведь это было предсказано. И все же она лежала здесь, у нее на руках, и ей не исполнилось и недели.
“Лети”, — шепотом пропела Шейра, раскачивая своего малыша взад и вперед, нежно и с любовью. “Лети, маленькая Аена… лети…”, — набравшись смелости, она толкнулась вперед, ее ноги покинули мягкий комфорт земли и оказались в воздухе. Она падала, закрыв глаза, ветер бил ее по щекам. Она не кричала. Она не плакала. Она не стала молиться. Боги могут быть мертвы, но их залы стоят на своих местах. Они примут ее и ее ребенка. И впервые с тех пор, как она себя помнит… она будет отдыхать, а не страдать.
**
“Ты… стал удивительно хорош”, — с некоторой оговоркой похвалил Теннер, сам не понимая, как Сайлас смог так быстро овладеть мечом. Он был точен, находчив, неумолим, а иногда даже неудержим в обращении с клинком.
“Все еще не могу победить тебя”, — со вздохом пожаловался Сайлас.
“Если бы ты мог, чего бы стоили десятилетия моих тренировок?” Теннер насмехался.
“… Не могу себе этого представить”, — сказал Сайлас, когда двое мужчин опустили клинки и прошли к ближайшей скамье, присев на нее. Небольшой зал, который Сайласу удалось вырвать у Валена для спарринга, был освещен несколькими факелами, хотя и оставался тусклым и темным. “Жить в этом месте десятилетиями. Как тебе вообще это удалось?”
“… Дом там, где ты его выбираешь”, — ответил Теннер. “И это место… стало моим домом”.
“Дом без женщин”, — сказал Сайлас. “Это, пожалуй, более впечатляющая часть. Честно говоря, я не могу дождаться конца зимы”.
“Зима только началась”, — облегченно вздохнул Теннер.
“Да, да, тебе не нужно напоминать мне. Но… мне любопытно. Кроме моей глухой деревни и этого места, я нигде не был”, — сказал Сайлас. “Я хочу увидеть мир. Правда, хочу”.
“Разве не все мы?” Теннер откинулся назад и прислонился к стене. “Это прекрасное место, но я бы не стал на него надеяться”.
“Почему бы и нет?”
“Все, что ты найдешь здесь, ты найдешь там. Возможно, там ты найдешь более красивые здания, и более красивые дороги, и более красивые столовые приборы, но, в конце концов, ты найдешь одинаково ужасных и хороших людей”.
“Да, но я не хочу покидать это место ради людей”, — кивнул Сайлас. “Это для тех более причудливых зданий, и более причудливых дорог, и более причудливых столовых приборов. И, как я полагаю, более вкусного алкоголя”.
“…Столица, по крайней мере, — это зрелище, которое нельзя не увидеть”, — вздохнул Теннер, вспоминая. “Вся площадь из мраморного камня, чудо Тысячи статуй, Вечные ворота дворца, зеркальные шпили, даже базар Торена. Все они, сами по себе, являются чудесами, которые стоит увидеть”.
“… неужели ты никогда не хотел вернуться? И остаться там?”
“Иногда”, — кивнул Теннер, набирая воду в таз и умывая руки и лицо. “Но все красивые достопримечательности не стоили того, чтобы их населяли отбросы. Люди здесь… проще. Добрее. Более понимающие. Хотя я не стану утверждать, что мы благородны, по крайней мере, мы не склонны выплескивать свою ненависть в открытую. Но чем дальше на юг и ближе к сердцу Королевства, тем более изолированным становится мир. Даже если бы вы истекали кровью посреди улицы, люди бы глазели на вас и проходили мимо, но ни один из них даже не спросил бы, все ли с вами в порядке, не говоря уже о том, чтобы помочь вам”.
“…”
“Я встречал много молодых ребят, которые мечтали попасть в столицу”, — сказал Теннер. “Думали, что все их мечты сбудутся. Но большинство… возвращались, в конце концов. Например, наш дорогой капитан Харн — столичное отродье, рожденное и воспитанное в столице. И все же он приехал на дальний край Королевства, чтобы сбежать от всего этого”.
“Я… я не знал этого”, — пробормотал Сайлас.
“Как ты мог? Ты ведь почти не был с нами”, — усмехнулся Теннер. “Ты научишься, со временем. В конце концов, у всех нас есть свои истории”.
“О? А что у тебя?” с любопытством спросил Сайлас.