“Что я могу сказать?” сказал Сайлас. “Вино… понимает меня”.
“Я знал многих мужчин, которых понимало вино и другие виды выпивки”, — говорит Вален. “И всех их объединяло одно из двух: они были горькими, недовольными, в конечном итоге мелочными людьми, которые везде видели несправедливость”.
“…”
“Или… они были сломлены”, — добавил принц. “Люди, побитые жизнью, ищущие любой способ спасения, который они могли бы найти. Кто из них двоих ты?”
“… просто алкоголик”, — улыбнулся Сайлас. “Думаю.”
“Все избегают этого”.
“А?”
“Смотрят на мои ноги”, — сказал Вален. “Похоже, они думают, что если будут продолжать смотреть мне в глаза… я каким-то образом забуду, что стал калекой”.
“…”
“Я ненавижу это”.
“… ты не злишься?” спросил Сайлас.
“Злюсь? Да”, — кивнул Вален, хотя в его голосе не было того запаха дыма, который делает такое заявление правдоподобным. “Я больше никогда не буду ходить. Конечно… я злюсь. Иногда, утром, когда я еще полусонный… мне кажется, что я снова чувствую их”.
“…”
“Просто если бы я протянул руку, просто протянул немного… Я бы снова ходил. Они там, как фантомы. Но потом я просыпаюсь. И они исчезают. Оставив после себя мерзкое, пустое ощущение. И я чувствую это… гнев, поглощающий меня. Первые несколько дней Мастеру приходилось кормить меня волчьими семенами каждый раз, когда я просыпался”.
“…”
“Почему я? Я бы задался вопросом”, — продолжал молодой принц, на его лице появилась горькая улыбка. “Почему я? Всю свою жизнь я старался быть хорошим. По крайней мере, порядочным. Я не крал. Я не убивал. И хотя моя совесть далеко не чиста, я никогда не думал… что я заслужил это”.
“А ты нет”, — добавил Сайлас.
“… когда я был мальчиком”, — сказал Вален. “Один из моих дядей, Эйдин, брал меня с собой на охоту. В отличие от моего отца и его окружения, дядя отказался от королевского благословения очень, очень, очень давно. Он проводил свои дни, выпивая, предаваясь женщинам и охотясь на дичь. В те времена я любил проводить с ним время. Во дворце мне только и говорили: “не бегай”, “веди себя прилично”, “ты выглядишь грязным”. Но когда я был с ним на улице… Я был свободен. Он брал меня в леса и поля и позволял бегать до тех пор, пока мои легкие не разрушались. И хотя я всегда дорожил этими воспоминаниями, я также всегда думал, что однажды я снова обрету свободу — свободу бегать, охотиться и пить, как это делал мой дядя”.
“… что с ним случилось?” спросил Сайлас.
“Полагаю, он упился до беспамятства”, — ответил Вален. “Заболел в один день и умер на следующий. Похоже, это его не беспокоило. Никогда в жизни я не видел, чтобы человек так широко улыбался перед лицом смерти”.
“Звучит как страстный человек”.
“Он был дураком”, — усмехнулся Вален. “Но если я чему-то и научился от него и многих других дураков в своей жизни… так это тому, что именно дураки больше всего наслаждаются жизнью. Но я не хотел быть дураком. Вот почему, когда ты появился в моей жизни… Я… Я был так счастлив. Мне было все равно, что ты пророк. Неважно, что ты человек Божий. Не так важно, как то, что ты поверил в меня. Вот и все, подумал я. Мое время гнаться за мечтой пришло”.
“…” Сайлас прикусил губу и опустил голову.
“Это не изменилось”, — слова юного принца, однако, удивили его, заставив поднять глаза — там он встретил взгляд юноши. Он был ярким, понял Сайлас, — это не был взгляд человека, который сдался. Скорее наоборот. “Пока я с тобой… Я бы хотел, чтобы мы продолжали гнаться за этой мечтой, Сайлас”.
“… у тебя железное сердце”, — слабо улыбнулся Сайлас. “Это уже делает тебя наполовину королем”.
“… никто тебя не винит”, — внезапно сказал Вален, удивив Сайласа, который собирался выпить еще немного вина.
“Ч-что?”
“Если бы не ты… мы бы погибли во время первого вторжения”, — продолжал Вален. “Ты… ты продолжал спасать наши жизни. Никто тебя не винит, вообще. Если уж на то пошло, мы очень благодарны, что вы у нас есть”.
“…” Сайлас посмотрел на юношу на мгновение, прежде чем вздохнуть и сделать глоток вина. “Ты не вини меня… потому что для тебя я — чудо”.
“…”
“Тот, кто заглянул в будущее и предсказал его — тот, кто появился в самую темную ночь, принеся свет. Но этот свет… был сложен из бесчисленных неудач. Вален, через и сквозь, я — неудачник”.