“А, я помню свою первую”, — сказал Сайлас. “Риа Бековски. Была самой высокой девочкой в классе, почти пять с половиной в пятнадцать лет. Безумная. Играла в мяч. И на площадке, и вне ее, да. Боже, однажды она просто набросилась на меня после школы и поимела меня. Сказала, что разорвет мой член пополам, если я кому-нибудь расскажу. И знаешь что? Я ей поверил. Черт, это первый раз, когда я кому-то рассказываю эту историю! Хаа, приятно, что я это рассказал”.
“Я никогда раньше не видела твой Путь”, — сказала она. “Вы меня заинтересовали. Пойдемте.”
“… а?” — пришло время Сайласа заикаться от слов. “Ты… не собираешься нас убивать?”
“Зачем?” — спросила она со слабой улыбкой. “Это все еще на столе, но я слишком любопытна, чтобы просто позволить вам уйти”.
“Справедливо”, — пожал плечами Сайлас и взял Агнес за руку. “Веди нас”.
“Как вы нас нашли?” — спросила она, когда двое присоединились к ней, идя бок о бок по туманным, затянутым дымкой улицам города.
“Дела привели нас на север”, — ответил Сайлас. “И в конце концов мы добрались до мембраны”.
“Возможно, это было связано с ее видениями?” — она взглянула на Агнес.
“Нет”, — покачал головой Сайлас. “В основном в ее видениях я голый…”, — простонал он от боли, почувствовав, как локоть вмял его ребра. “Я имею в виду, что мы полностью одеты и между нами соответствующее расстояние. Да.”
“Ха-ха-ха”, — женщина, сотканная в мелодии теней, на мгновение задорно рассмеялась. “Вы двое весьма занимательны, не так ли?”
“Мы пробуем. А что насчет…” Сайлас сделал паузу, внезапно осознав… что они больше не в тумане. На самом деле, они даже не были на улицах. Точнее, они не были снаружи. Они находились в сферической комнате, пол которой был соединен между собой каменными плитами цвета обсидиана, похожими на мосты, образуя квадраты с отверстиями между ними, ведущими в темноту внизу. Комнату украшала разнообразная мебель, и она была странно хорошо освещена: с высокого потолка свисали несколько серебряных люстр.
Полки были прислонены к полустенам, на них были разбросаны книги, а также несколько письменных столов, стоявших на полуовалах. Женщина провела их через один из мостов, над пропастью и в маленькую комнату с порталом, где стоял длинный стол, около трех футов в длину, украшенный пепельными драгоценностями с нарисованным черепом на его поверхности.
Легким взмахом правой руки три стула, аккуратно стоявшие под столом, были выдвинуты, все гармонично и беззвучно. Она сама села напротив двух других, взяв с ближайшей полки пару бокалов и бутылку так же, как и выдвинула стулья. Она села, улыбнулась и показала рукой, чтобы двое тоже сели — и они согласились. Агнес все еще оставалась замороженной и держалась за него, опустив голову, а Сайлас продолжал улыбаться.
Она налила им обоим красного вина, но такого, которое шипело и пузырилось, словно кипяток. Сайлас потянулся за ним и поднял бокал — в отличие от обжигающе горячего, которого он ожидал, бокал был прохладным, словно сделанным изо льда. Он сделал глоток, его ноздри вспыхнули от холодного прикосновения воздуха, который пронесся по проходам и проник в легкие, мгновенно очистив их.
“Цветок Кадьяка”, — сказала женщина. “Полагаю, среди царственных императоров вашего королевства это вино считается божественным. Ведь прекрасный кадьяк”, — сказала она, как будто вытаскивая что-то из пустоты и возилась с ним — взглянув на него, Сайлас понял, что это черный цветок с двенадцатью лепестками, закрученными против часовой стрелки. “Растет только в моем королевстве. Мы часто покупали ваши армии и их верность этим напитком. Беспринципные люди на самом деле”.
“…Это хорошее вино”, — вздохнул Сайлас, сделав глоток. Хотя ему не хотелось признавать это, он мог понять, как она может покупать армии, особенно если продавать его в больших количествах. “Почему ты не пьешь его?”
“Зачем мертвым пить или питаться чем-то?” — спросила она с улыбкой, отпустив цветок. Последний, как ни странно, не упал на стол — он не поддался силе тяжести и остался парить над столом, плавно покачиваясь взад-вперед. “Наши тщеславия потакают в других местах”.
“… зачем ты нас пригласила?” — снова спросил он. “Ты могла бы легко убить нас”.
“Вы меня заинтересовали”, — ответила она. “Боюсь, люди не обладают монополией на любопытство, несмотря на то, что вы так думаете. Я понимаю, что у вас много предрассудков против моего вида, но все, о чем я прошу, это открытое сознание”.