“Трудно относиться непредвзято к тому, кто неоднократно вторгался в мой дом и стал причиной бесчисленных, бессмысленных смертей”, — ответил Сайлас.
“Это война”, — сказала она. “А на войне много неоправданных смертей. Мы не твои враги, маленький человек”.
“Кто же это?”
“Те, кто показывал на тебя пальцем”, — улыбнулась она. “Одна простая истина, маленький человек, о моем роде заключается в том, что мы не имеем дела с живыми”.
“Чушь”.
“Это правда”, — она не выглядела обиженной его вспышкой, сохраняя спокойное и улыбающееся выражение лица. “Мы существуем в двух разных царствах, в одном измерении. В наших землях мало желаний для людей, и мы более чем счастливы обменивать то, что нам нужно у вас. Но люди… ах, люди — жадные, мелочные, злобные существа. Им не нужно многое из того, что есть у нас… На самом деле, я все больше убеждаюсь, что ваши люди не знают, что есть у нас. Скорее всего, они считают, что мы все еще живем в кожаных хижинах и охотимся полуголыми, чтобы выжить”.
“…”
“Единственное, что, по их мнению, у нас есть ценного… это солдаты”, — сказала она. “И поэтому мы продаем им солдат. Армии, так часто”.
“А как насчет открытия Колодца?” Вопрос Сайласа, казалось, не удивил ее.
“А как же?” — спросила она в ответ.
“В последний раз, когда он открылся, пала империя”.
“… Ты, кажется, хорошо разбираешьсь в истории”, — полуулыбнулась она, возясь с бутылкой. “Но, боюсь, ваша история неверна. Позволь спросить, что, по-твоему, означает для нас открытие Колодца?”
“…” Сайлас промолчал, отметив, что вопрос, скорее всего, был риторическим.
“Это означает рождение нашего нового императора”, — объяснила она. “Во многих отношениях он ничем не отличается от коронационных церемоний людей. Мы называем его Атта-бун, “канун императора”, и он не имеет ничего общего с живыми. Однако я вряд ли могу винить тебя за это”, — добавила она, откинувшись на спинку кресла. “Ты живешь в заброшенном углу, сражаясь с туманным кошмаром, который тебе подсунули, пытаясь пробраться через болото лжи и горы обмана. Боюсь, я не могу дать тебе ответы — отчасти потому, что у меня нет на то причин, а отчасти потому, что я сама — невежественнее многих.”
“Например, во время последней большой войны людей в вашем уголке мира многие из моих сородичей действительно были куплены. Кем, зачем и где они оказались… Я и сама понятия не имею. Ты сам видел это, маленький человечек. Мы не непобедимы. Мы не серые тени, ползущие к человеческим землям, не монстры, желающие поглотить вас. Если ты хочешь указать пальцем на кого-то, укажи на богов, которым ты поклоняешься”.
“… не знаешь?” спросил Сайлас.
“Просто Бог”, — снова улыбнулась она. “Но в их вечной погоне за развлечениями мы всего лишь инструменты амбиций. Ты, я, твои и мои императоры. Даже их собственное дитя, этот маленький Пророк рядом с тобой. Давным-давно, до того, как королевства были разделены и разобщены, она могла бы стать гораздо, гораздо больше. Спросите себя вот о чем: почему в мире возвышенной магии так мало разнообразия для вашего вида? Почему вся магия… почти одинаковая? Войны зеркальны — как описание поэтом разрушительной силы зеркально отражает его собственную жизнь”.
“Ты быстро раздаешь бессмысленные намеки”, — вздохнул Сайлас и сделал глоток вина. “Я устал от них. У меня полно намеков. И все же, почему я до сих пор ни черта не знаю об этом мире? Скажи мне хотя бы, что такое Каирн Империума”.
“О? Где ты это слышал? Любопытно. Весьма любопытно”.
“Итак, ты знаешь, что это такое?”
“Это… ну, раньше это был Путь Поклонения”, — ответила она. “Изящно сплетенный мост, соединяющий ваш мир с миром Богов”.
“…”
“…”
“Я больше ничего не получу, да?”
“Поразмысли над этим”, — сказала она.
“Хаааа, похоже, вероятность того, что дикобраз трахнет мою задницу, выше, чем вероятность того, что кто-нибудь даст мне прямой ответ. Ладно, я подумаю над этим. Спасибо. Так, ты можешь продать мне — или, ну, одолжить на время, потому что я на мели — несколько бутылок этого?”
“Дерзай”, — усмехнулась она, притащив целую корзину. “Ты заинтриговал меня, маленький человечек. Как твой род использует мой в качестве наемников, так и я хотела бы использовать тебя. Я хорошо заплачу тебе”.
“Что тебе нужно от меня?” — спросил он.
“… есть группа людей, способных проникать в мое царство незамеченными”, — сказала она. “Они пробираются сюда и похищают некоторых из наших… важных персон. Если ты будешь так добр и найдешь их для меня, я буду более чем счастлива дать тебе достаточно вина, чтобы купить себе империю”.