На нем была относительно простая, но хорошо сидящая одежда, состоящая из разноцветных штанов и жилета, поверх которого висело полупальто. Как и было велено, Аша молчала и не подавала виду, а Сайлас на мгновение огляделся вокруг, прежде чем остановить свой взгляд на мужчине. Он знал, что тишина в комнате возникла потому, что все ожидали, что он встанет и поприветствует новоприбывшего. Однако, словно ничего не понимая, он продолжал смотреть на мужчину, время от времени делая глоток вина.
“БЕЗЗАСТЕНЧИВЫЙ ДУРАК!”, — почти через пятнадцать секунд после начала всего этого испытания раздался голос сзади, и тот самый человек, который провел последний час, глядя на него, вышел вперед, вены на его лбу вздулись. “ВЫ ЧТО, НЕ ЗНАЕТЕ ЭЛЕМЕНТАРНОГО ЭТИКЕТА?! ВСТАНЬТЕ И ПОКЛОНИТЕСЬ ЕГО ВЫСОЧЕСТВУ!”
“…” Сайлас сделал еще один глоток вина и позволил тяжелой атмосфере пропитаться еще на мгновение. “Для тебя — его высочество, для меня — парень”.
“ТЫ…”
“Хватит, Тайвел”, — прервал его мужчина спокойным и ровным тоном; то ли он был просто хорошим актером, то ли в здравом уме, но, похоже, его совершенно не беспокоило поведение Сайласа. “Все, кроме Лукаса, покиньте эту комнату”.
“Ваше Высочество…”
“Мне нужно повторять?” — в спокойном тоне прозвучал намек на раздражение, заставив всех замолчать и немедленно эвакуироваться, словно преследуемые призраками. Тайвел, как его звали, в последний раз взглянул на Сайласа и исчез, оставив в комнате четыре души — Ашу, Сайласа, принца и человека по имени Лукас. На вид ему было около сорока лет, примерно “официальный возраст” Сайласа, и одет он был в простую одежду, а на поясе у него висели еще более простые ножны. Хотя он выглядел неважно, инстинкты Сайласа предупреждали его. “Как вино?”
“Пить можно”, — ответил Сайлас, когда принц и его охранник сели за один стол. “Хотя в некоторых отношениях все еще отстает от нектара”.
“О?” Принц удивленно вскинул брови, и даже его охранник отпрянул назад в ответ, в его туманно-серых глазах появилось тоскливое выражение. “Ты попробовал нектар?”
“Как тебя зовут, мальчик?” спросил Сайлас.
“… Вассен”, — ответил принц, сохраняя спокойствие, к удивлению Сайласа. “Могу я узнать ваше уважаемое имя?”
“Боюсь, во мне нет ничего уважаемого”, — сказал Сайлас, слабо улыбнувшись. “Сын крестьян, не имеющий ни имени, ни земли, которые бы меня связывали”.
“Если не ваше имя, то, возможно, ваша цель?”
“Ах, цель, да”, — кивнул Сайлас. “Эта скромная принцесса сказала своему отцу: “Отец, я не выйду замуж за этого уродливого герцога; я возьму Лебура в путешествие, чтобы найти себе достойного принца!””, — фасад принца наконец слегка треснул, его губы искривились в улыбке, а Лукас даже не потрудился сбавить тон, разразившись смехом. Аша, хотя и продолжала молчать, стыдливо опустила голову. “И вот, ведомые ее носом, который, очевидно, может учуять красивого принца, мы прибыли”.
“Любопытный способ, должен сказать”, — сказал Вассен, сделав глоток вина, чтобы скрыть улыбку.
“Не нужно быть вежливым”, — сказал Сайлас. “У этой моей маленькой принцессы всегда были мозги набекрень. Увы, мы все очень любим ее и снисходительны к ней”.
“Если вы не возражаете, я спрошу”, — сказал Вассен. “Из какого королевства ее высочество? Я не припоминаю, чтобы у кого-то из наших соседей был кто-то с таким… смелым характером”, — это был костыль, Сайлас знал — но он также достаточно исследовал, чтобы играть в азартные игры.
“Мы прибыли с юга, парень”, — сказал Сайлас. “И пересекли карликовые моря”, — выражение лица Вассена на мгновение ожесточилось, когда Сайлас протянул руку и медленно поднял завесу. “И ты найдешь мой дом. Империя Бехевиум. Страна добродетелей, писцов и мечей”. Слова Сайласа прозвучали глухо, так как и Вассен, и даже пожилой мужчина, сидевший рядом с ним, опустили челюсти и уставились на спокойно сидящую женщину.
Сайлас мало что изменил в Аше — только попросил ее сделать волосы длиннее и еще белее и омолодить себя до позднего подросткового возраста. Она и так была неземной красоты — но проблема была в том, что в округе не было никого, похожего на нее. Поэтому вместо красавицы она была диковинкой — странной, неизвестной вещью, которую люди боялись. Однако если приписать ей экзотическое место рождения… и вдруг эта странность исчезает, и остается лишь женщина, способная опрокинуть ниспровергаемый разум.