Когда толпа начала расходиться и стекаться в соседний зал, где должен был состояться пир, он пришел в себя и очнулся от своих грез, следуя за очень разговорчивой группой, которая горячо обсуждала потенциальных победителей турнира. Однако одной фигуры, которую Сайлас очень хотел увидеть, там не было — девушки, с которой он недолго “спарринговал” в заснеженном дворе много лет назад. Хотя он был уверен, что она представилась, он совершенно забыл как ее имя, так и ее лицо. Даже если в соревнованиях участвовало несколько женщин, он был уверен, что ни одна из них не была ею.
В конце концов, он пожал плечами; возможно, она была слишком застенчивой, или недостаточно уверенной в себе, или по множеству других причин. Ему было просто интересно, поскольку он видел в ней определенный потенциал, но не более того.
Несмотря на то, что еда была разложена перед ними в идеальном порядке, никто не откусил ни кусочка — все терпеливо ждали своей очереди, пока Вален направлялся к центральному столу с предназначенным для него креслом, похожим на трон. Наступила тишина, когда он неловко перелез на трон из инвалидного кресла, отказавшись от помощи, а зал ждал, пока он поднимет свой бокал.
“Смерть приходит за нами так часто, потому что боится нас”, — говорил Вален низким, властным тоном, который он использовал, когда сталкивался с группами людей. Он был почти неузнаваем для Сайласа, который знал его как веселого, немного неуклюжего паренька. “Она знает, что мы ее не боимся, она знает, что мы плюем ей в лицо. Неважно, какой ад она обрушит на эти стены, и сколько бы слез мы ни пролили за ее жестокость, мы никогда не погибнем. Сегодня мы видели, как юноши и девушки орудовали своими клинками с непревзойденным огнем; а завтра мы увидим, как они бесстрашно и яростно сражаются с тьмой. Однажды мир услышит грохот этих залов и узнает нас. Они скажут: “Вот идут Львы, толпа героев”. Вы все — моя кровь, как и я ваша; когда вы истекаете кровью, я истекаю кровью. Когда вы плачете, я плачу. Когда я восстану, восстанете и вы. Мы — этварцы, мужчины и женщины с морозной стойкостью и несгибаемой отвагой. И мы не будем забыты”.
“Ура, ура!” проревел Деррек, и зал заревел вместе с ним. Стены и земля содрогнулись, и многие взгляды горели энергией, гордостью и неослабевающим поклонением юному принцу. Даже покалеченный и прикованный к стулу, юноша, казалось, имел крылья, затмевающие тьму. Он был их сияющей звездой, и он вел их туда, где их место.
“Черт, ну и речь”, — Сайлас улыбнулся. “Ты почти тронул даже меня”.
“Значит, все еще впереди”, — улыбнулся Вален, его прежнее лицо короля уже не было похоже на прежнее. “Если мне удастся сдвинуть тебя с места… в мире не останется ни одной души, способной противостоять мне”.
“Смелое утверждение”, — сказал Сайлас. “Не совсем неверное, но тем не менее смелое. Почему никто не пьет?”
“Потому что мы ждем речи нашего Пророка”, — сказал Вален с коварной улыбкой, заставив Сайласа вздохнуть и окинуть взглядом зал. Атмосфера была… другой. То, как они смотрели на него, было… другим. В случае с Валеном, хотя они поклонялись и любили парня, они все же видели в нем человека — видели в нем некое подобие себя. Но то, как они смотрели на него, было… другим. Это трудно было выразить словами — как будто между ними стояла массивная стена, в которую они не смели даже постучать. Он был скорее не человеком, а высшим чужаком.
“Боги говорят, что предел человека — это безграничное небо над нами”, — заговорил Сайлас в наступившей тишине, его голос был глубоким и властным. “Но боги ошибаются”, — его утверждение, казалось, всколыхнуло что-то странное во всех присутствующих, даже в Валене, который знал, что этот странный пророк не совсем любит богов. “Однажды эти кажущиеся непроницаемыми небеса будут взломаны. И человек будет смотреть на мир и удивляться… удивляться многим вещам. Боги прокляли меня и оформили это как дар любви”, — губы Аши дрогнули; к этому моменту она поняла, что речь вряд ли была о нем. “В своих снах я вижу, как миры заканчиваются в жестоких пожарах… и я не могу это исправить. Я не могу им помочь. Но мне повезло, что мой дар привел меня сюда. И что он помог, хоть и немного. Я лишь хочу сказать, что если однажды у вас будет выбор, — сказал Сайлас, поднимая бокал за ошеломленную аудиторию. “Между послушанием богам и спасением ближнего… всегда выбирай человека. Всегда. Ваше здоровье”, — он осушил стакан, но никто не последовал за ним. Наоборот, казалось, что они все еще медленно обдумывают его слова. Первым это сделал Деррек — он опустошил кубок, пока в его глазах кипел гнев. Аша последовала за ним, сдерживая слезы. Затем была Райна, ее пальцы дрожали. А потом был Вален.