Он устроился на вершине ближайшего дерева, откуда открывался приличный вид на “строение”, решив понаблюдать за ним некоторое время, чтобы увидеть, не заметит ли он еще что-нибудь странное. Он просидел так несколько дней, замечая лишь незначительные вещи — случайные вспышки света, которые проходили так же быстро, как и появлялись, хотя их можно было объяснить просто как молнию. Один или два раза ему также показалось, что гора на мгновение начала “вибрировать” — движение было незначительным, и, насколько он знал, это просто его глаза и разум разыграли его.
Поскольку дальнее наблюдение не дало никаких результатов, а его запасы были на последнем издыхании, Сайлас присмотрел ближайшую гору, которая казалась самой легкой для восхождения из всех. Ему все равно пришлось бы прибегнуть к элементарному лазанию на руках без какого-либо снаряжения, не говоря уже о том, что горы были покрыты ледяным покровом, который, вероятно, делал их очень скользкими. Он надеялся, что в конце концов тепло его тела растопит лед достаточно быстро, и он сможет зацепиться за прочную скалу внизу.
Глядя на крутой подъем, он начал мысленно прокладывать несколько возможных маршрутов к первой цели — небольшому выступу, который он мог бы использовать как точку отдыха. По самым скромным подсчетам, он находился на высоте около шестисот футов и имел несколько дополнительных площадок для дальнейшего подъема.
Подув на руки горячим воздухом и потянувшись, он повесил на плечи рюкзак с теми немногими припасами, которые у него остались, и начал подъем. Первые сто футов или около того были в основном просто ходьбой по крутой, занесенной снегом, нечищеной “тропе”. Хотя это было трудно и утомительно, но ничем не отличалось от простого хождения по снегу. Однако после этого крутая “тропа” прервалась внезапными вертикальными обрывами, которые пришлось преодолевать, не имея альтернативного пути.
Ухватившись за первый камень, он почувствовал, как мороз на мгновение остудил его пальцы, прежде чем его собственная кровь начала кипеть, растапливая лед под его рукой. Все это заняло 2-3 секунды, что, хотя и не так уж много, на самом деле было очень, очень, очень, очень долго. Двух-трех секунд было достаточно, чтобы он потерял хватку и упал. Нахмурившись, он мог только молиться; в конце концов, хотя он и мог регулировать тепло своего тела до определенной степени, большая часть этого была автоматизирована его инстинктами. Подъем будет долгим и томительным, и одна ошибка, скорее всего, приведет к смерти — даже для него. Но это был подъем, который он должен был совершить. Там, за гранью, были ответы, которые он отчаянно искал, и угроза смерти была далеко не достаточной, чтобы удержать его.
Глава 146. Гимны тени
Сайлас вряд ли хотел, чтобы вьюга едва не похоронила его заживо, но вьюга, едва не похоронившая его заживо, была тем, что он получил. В середине ночи на вершине крошечного выступа, который он использовал для отдыха, его разбудили звуки шипящего ветра, который проносился по горным тропам, унося с собой снежные заносы. Порывы ветра достигали сотни метров секунду, и вскоре начался снегопад. К этому добавился горный снег, и он быстро превратился в бурю.
Ему пришлось с помощью магии вырыть яму в склоне скалы, чтобы зацепиться за нее, потому что иначе он слетел бы сам, увлекаемый ветром. Его пальцы вскоре начали кровоточить и сливаться с тающим льдом, а капли воды приобрели розоватый оттенок, пока он держался за свою жизнь. Он чувствовал это, каждый удар — ветры были подобны ножам, режущим его кожу, и хотя она была прочной, превосходящей даже доспехи, она все еще не была идеальной защитой.
Кровь вскоре начала сочиться из многочисленных порезов, и ему пришлось стиснуть зубы от морозного, жгучего ощущения, расползающегося по всему телу, словно армия плотоядных муравьев вторглась в него. Несколько часов прошли в мучениях, но он держался — до тех пор, пока ветер не утих и метель не превратилась в “просто” снегопад. Вытащив руку из ямы, он понял, что два пальца сломаны, а один, похоже, почти омертвел от мороза. Вздохнув, он направил в него кровь, и тот начал медленно заживать. Таков был путь магии — неестественный.
Не раз он чувствовал себя “не в своей тарелке”, исцеляясь таким образом, но теперь это стало его второй натурой. Его тело действовало по инстинкту даже раньше, чем он думал об этом — в лучшем случае, он мог либо замедлить, либо ускорить процесс, но никогда не предотвратить его.
Сидя прямо, он выглянул за край и увидел, что вид очистился — туман начал подниматься вверх, снег стал редеть, и внизу раскинулся полог леса. Он был по-прежнему без зелени, покрытый белым снегом, но был как крыша для мира внизу. Словно по волшебству, с далекого востока начали проступать краски, и солнце стало подниматься из-за горизонта. Оно было мягким и одновременно твердым, прохладным и одновременно теплым.