Он забыл о таких моментах, как эти. Один, в тишине, благословленный студеным спокойствием. Его дыхание незаметно успокоилось, а взгляд приковался к далекому краю мира. В этом зрелище было что-то стальное — искрящийся свет, который холодил, гудящая тишина слабого ветра, небытие окружающего мира. Он был один на вершине горы, окруженный неживой природой, вдали от любых признаков жизни, казалось. И все же это был не ад.
Просидев почти час, наблюдая, как солнце медленно поднимается в небо, он словно очистил часть себя. Внезапно он смог мыслить более ясно, и его разум не был так затуманен. Тем не менее, это красивое зрелище вряд ли было лекарством от его многочисленных демонов. Хотя он и заглушил их на мгновение, они вернутся — он знал. Ему достаточно было взглянуть вверх, за расщелину между горами, на статный шпиль вдали, где жили эти демоны… и внезапно его гнев снова разгорелся.
В глубине души он понимал, медленно вставая, потягиваясь и готовясь возобновить подъем: он никогда не избавится от них. Эти демоны, вместе с воспоминаниями, всегда будут его частью. Но он мог контролировать их — держать их в узде, как вечный огонь, пылающий под ним.
Цепляясь за безлестничные склоны скал и крошечные скальные выступы, он продолжал карабкаться на покрытого инеем гиганта. Это был изнурительный, даже болезненный процесс, в результате которого он нередко делал вынужденные перерывы, когда ему приходилось висеть на одной руке, чтобы вылечить другую, прежде чем поменять их местами, так как его руки часто были в рваных ранах и обморожены.
Однако постепенно земля внизу отдалялась — сотня футов, затем две, три, пять, и вскоре она превратилась в целую милю. По его подсчетам, он находился примерно на полпути вверх по той стороне, на которой находилась расщелина, где, казалось, был ровный уровень земли.
Он поднимался молча, бездумно, используя этот момент как отсрочку от реальности, которая ждала его за его пределами. Каким бы ни был исход, он знал, что к концу этого пути огромное количество людей будет мертво. И хотя он знал, что ему придется повторять этот цикл еще много-много-много раз, был только один первый раз.
Быстро пролетели часы, и он закончил подъем — по крайней мере, начальный, — приземлившись на платформу из камня, которая переходила в квази-горную тропу с сильным уклоном. Повсюду торчали ледяные шипы, словно колючки, и хотя большая часть вида была скрыта под слоями тумана, кое-что было видно. С некоторым трудом Сайлас пробился по “дороге”, огибая тонкие и длинные водопады, несколько раз едва не поскользнувшись и не упав в смертельную пропасть.
Вскоре он обогнул гору и оказался на спуске — который, к его большому негодованию, оказался вполне нормальным горным спуском без крутых обрывов и зазубренных скал. К счастью, ветер не дул “вглубь”, как будто окружающие его горы защищали его от этого ужаса.
Через несколько часов он остановился, приземлившись на расширенную платформу, соединяющую более дюжины ледяных мостов над огромной пропастью. То, что предстало перед ним, было весьма интересным зрелищем — платформы возникали из бездны как плавучие острова, а естественные мосты между ними служили единственным средством передвижения. Острова различались по форме и размерам, а также по высоте, и нетрудно было понять одну простую истину: все это не было сделано человеком. Хотя так казалось, все было слишком… нерукотворным, чтобы его могла построить чья-то рука.
На нескольких островах из земли, словно цветы, “росли” мерцающие голубые кристаллы, но дальше был только толстый слой снега и ледяной покров. Он начал перепрыгивать острова, двигаясь вперед. Расстояние было весьма обманчивым; хотя центральная “гора” казалась просто “за холмом”, он быстро понял, что причина этого в том, что она была просто… безумно массивной. Чем ближе он подходил, тем большее потрясение испытывал от этого зрелища — гора, в конце концов, легко перевалила за десять тысяч футов… примерно на середине своего пути.
Странная форма горы становилась все более отчетливой, чем ближе он подходил, так как он начал видеть больше деталей, а не только общие очертания. Больше всего, пожалуй, бросались в глаза многочисленные отверстия в боку одинокого прямого наконечника копья, некоторые из которых время от времени слабо мерцали.