Один промах, он знал, это все, что потребуется. И все же… это не имело значения. Когда перед ним лежит вечность, он может сходить с ума столько раз, сколько потребуется, просто пережидая это каждый раз. Все это было так… неважно.
Вскоре из тумана появилось изображение вершины, вырвав его из раздумий. Выйдя на поверхность, он сразу же почувствовал, что мир изменился — атмосфера изменилась, и даже воздух стал… легче. Туман исчез, открыв взору мир, уходящий в горизонт со всех сторон. Это было плоское плато, около мили в окружности, ничем не примечательное, кроме единственной вещи: человека, сидящего на каменном столе.
Это была фигура в маске, хотя, судя по неровностям серебристо-лунного одеяния, явно женщина. Маска закрывала все лицо, заостряясь к подбородку, и на фарфорово-белой поверхности оставались только отверстия для глаз. Она сидела, скрестив ноги, словно медитируя, лицом к югу, спиной к северу. Когда Сайлас ступил на вершину и толкнулся вперед, ее глаза медленно открылись. Они показались Сайласу знакомыми, хотя отчетливый холод в них Сайлас видел только в зеркале.
Ни один из них не говорил, безэмоционально глядя друг на друга, пока ветер хлестал и выл, волоча их мантии по каркасам. Солнце ушло вдаль, начав опускаться, медленно приглашая одинокую ночь.
“Сорок шесть человек спаслись”, — произнесла женщина мягким, мелодичным тоном. “Две тысячи восемьсот пятьдесят пять погибли”.
“…”
“Четыреста из них — дети в возрасте до десяти лет”, — добавила она.
“…”
“Почти тысяча безгрешных женщин”, — сказала она.
“…”
“Из тех, кого ты убил, только восемьдесят восемь заслуживали этого в любом качестве, даже в рамках твоей морали”.
“А ты?”
“Хм?”
“Заслуживаешь ли ты смерти в моих “рамках морали”?” спросил Сайлас.
“Я понимаю обиду”, — проигнорировала она его вопрос. “Я понимаю ярость. Гнев. Я понимаю желание отомстить за то, что случилось в тот день. Я не понимаю… этого”.
“Ты была там?” спросил Сайлас.
“… нет”, — ответила женщина. “Но я видела ее”.
“Ты видела ее один раз”, — сказал Сайлас, слабо улыбнувшись. “Я прожил ее снова и снова, снова и снова, снова и снова. Каждая вещь, каждое действие, каждый момент того дня впечатались в самую ткань моего мозга. Я больше не могу вспомнить лицо моей матери, отца или сестры, не могу вспомнить имя или улыбку моей первой любви, ничего из моего детства и большей части моей жизни… но тот день, тот день я могу пересказать тебе лучше, чем сами всемогущие боги. Жизнь за жизнью, я наблюдал, как все рушится. Я видел, как все это умирало в хищной бодрости. Пока однажды, пока однажды… мы не победили. Мы победили. Мы знали это. В тот единственный момент, в тот единственный вздох, весь замок остановился и посмотрел друг на друга. И мы знали. Мы победили. А потом… эта победа была вырвана из наших лап.
“Ты совершенно права. То, что я сделал с этим местом, выходит за рамки просто гнусной жестокости. Но видишь ли… Я могу это исправить. Все те, кто мертв, оживут. То, что ты сделала… это невозможно исправить. Те, кто умер, уже никогда не оживут. Из-за тебя девушка больше никогда не увидит. Юноша никогда не сможет ходить. И никто никогда не будет прежним после того дня, после тех ужасов. Тебе этого не понять. И не нужно. Просто ответь на мой вопрос: заслуживашь ли ты смерти, как ты выразилась, под “рамками моей морали”?”.
“… Я знаю”, — ответила она. “В конце концов, это я заключила сделку с мертвыми. Однако из многих грехов, которые ты хочешь приписать мне, один я не совершала — магия, пронесшаяся по двору, рука Бога, была не наших рук дело.”
“Я знаю”, — сказал он. “Тот, кто способен на такое, не позволил бы мне бесчинствовать в своем доме”.
“И тебе все равно?”
“Эта рука… была всего лишь последней крышкой”, — сказал он. “И я виню в этом больше себя, чем того, кто ее послал. Но ты… ты специально привела к этому дню. Неоднократно посылая мертвых”.
“Если ты действительно можешь отменить все это, как ты говоришь”, — сказала она. “Тогда спроси меня, почему, в следующий раз”.
“Это не имеет значения”.
“Да”, — сказала она, доставая нож из своей мантии и прижимая его к горлу. “Десдоры — мерзкий, жестокий и злой род безумных мужчин и женщин. То, что они сделали, и то, какие средства они использовали для достижения своих целей, меркнет по сравнению с моими действиями. Стоя на их стороне… ты становишься дьяволом”.