“Э… все?”
“Все”, — кивнул Сайлас, наконец-то усаживаясь и наливая себе кружку эля.
“Э-э… я… Я даже не знаю, с чего начать”, — сказал Вален, похоже, пытаясь вспомнить что-то из далекого прошлого. “Я… я узнал об этом, когда все остальные узнали, во время моего Ритуала Родословной. Однако это было так давно, что я уже ничего не помню. Из того, что мне рассказывали, это был обычный процесс без сюрпризов. Мой Дар, хотя и не самый худший, как мне говорили, просто… есть”.
“Ты ничего не помнишь об этом событии?” спросил Сайлас, нахмурившись, что показалось ему странным.
“Я был очень молод”, — горько улыбнулся Вален. “Пять, может быть, шесть. Конечно, я не знаю”.
“Я сломал руку, когда мне было пять лет”, — сказал Сайлас. “Я до сих пор помню это, несмотря ни на что. Мы не забываем важные обряды перехода”.
“Похоже, ты считаешь, что Ритуал важен”, — сказал Вален. “Это не так. Никто от меня ничего не ждал. Это просто… это просто одна из семейных традиций. Они есть в каждой семье. Просто наша немного отличается”.
“Когда ты начал замечать, что люди ведут себя по отношению к тебе по-другому?”
“Я… я не делал этого”, — сказал Вален. “Все произошло за несколько дней, от презрения до изгнания. Я говорю тебе — моя Струна не имеет к этому никакого отношения. Может быть… может быть, ты просто неправильно расслышал моего лорда-отца? Или неправильно истолковал его слова?”
“Завтра утром”, — сказал Сайлас. “Аша, ты и я отправимся в экспедицию на запад, в горы. Там есть место, которое никто из нас не смог понять, но ты сможешь”.
“Ага. Ага. Ты понимаешь, что это невозможно?” сказал Вален, думая, что Сайлас шутит.
“Я понесу тебя на своей спине”, — ответил Сайлас, смертельно серьезный. “Я чертовски устал от того, что этот мир снова и снова берет меня на мушку, раскрывая секреты, которым тысячи лет. У меня будут ответы. Все это, похоже, уходит корнями в эпоху Империи и даже дальше, в те времена, когда Боги и Люди впервые установили те поганые отношения, которые у них в итоге сложились. Это причина трений, которые живут и по сей день. И, похоже, все это выливается в неизбежную, пробивающую до костей войну. Если мы хотим быть впереди в этой войне, мой юный принц, мы не можем идти в нее вслепую. Твой Дар, Струна, магия, называй это как хочешь — что-то врожденное — это то, что заставило твоего отца изгнать тебя, заставило его объединить нас и заставило его пожертвовать благополучием всего королевства в обозримом будущем в надежде, что ты унаследуешь его пепел и превратишь его в феникса. Итак, эта твоя магия — нам нужно понять. Что делает тебя настолько уникальным, что ты можешь унаследовать пепел и превратить его в золото”.
Глава 153. Принц, предсказанный
Ветры дули холодные и резкие, их прикосновение напоминало царапанье ножа по коже. Они были неумолимы, лишены эмоций, рассекая мир в своем собственном темпе. Вален часто слышал эти ветры, но всегда из уюта стен замка — особенно в последнее время. Для него ветер был успокаивающей мелодией глубокой ночью, которая прогоняла демонов и позволяла ему поспать несколько часов. Однако эта мелодия стала мрачной и терпкой — ведь даже покрытый несколькими слоями шерсти и кожи, сидя на спине человека, который, казалось, горел, он все еще чувствовал холод.
Больше всего пострадали его щеки, но он не мог высказать недовольство; в конце концов, там была женщина, идущая одна, которую, казалось, совершенно не беспокоила погода. А еще был Сайлас — мужчина, который шел, одетый так легко, словно сейчас было лето, и нес на спине Валена, рядом с несколькими сумками и ранцами с припасами. Это было странно, подумал Вален. Он все еще помнил Сайласа, когда впервые встретил его — тощий, странный человек, похожий скорее на книжного червя, чем на солдата. Однако все изменилось. Теперь он висел на плечах широкого гиганта, который, казалось, мог поднять валун и зашвырнуть его на милю в высоту.