“Да”, — Пророк казался твердым в своем ответе, хотя дрожь сомнения и неуверенности присутствовала, хотя и была глубоко скрыта. “Они должны быть”.
В ответе прозвучала неуверенность, хотя ни Вален, ни женщина не указали на это. Было ясно, что он что-то ищет — и что он в отчаянии. А что именно… Вален не знал. К этому времени принц понял, что Пророк почти никогда не делился с ним всей историей. Он держал Валена в неведении и тоске, рассказывая лишь то, чего было достаточно, чтобы удовлетворить любопытство принца. Самое большое из них — то, что он, похоже, каким-то образом беседовал с его господином-отцом королем, — не получило дальнейшего объяснения. Аудиенция у короля… не может быть больше двух человек за последние десять лет, которые встречались с отцом…
О большинстве государственных дел заботилась королева, а король постепенно погрузился в затишье. И все же Пророк поговорил с ним — поговорил с человеком, который был так же неуловим, как Красная Звезда.
Вскоре они двинулись в путь, взбираясь на крутые и скользкие горы, которые Вален — и все остальное королевство — считал непобедимыми. В конце концов, мужчины и женщины, глядя на туманные вершины, видели в них неприкасаемых богов, порождений смерти, которые заморозят и убьют любого человека, достаточно смелого и глупого, чтобы усмирить их. И все же, несмотря на дискомфорт, подъем был… легким. Именно благодаря им…
Как и предсказывала женщина, в течение двух дней троица достигла вершины — плоского и открытого пола, раскинувшегося в неровном круге, края которого вздымались, как зазубренные лезвия. Они были выше облаков, и Вален видел только голубое небо, а его дыхание застыло в горле, словно комок. Это было зрелище сверх красоты, такое, какое человек может увидеть только раз в жизни.
Над ними больше не висели серые и пепельные тучи, не лежал снег, навевая холод, не гремел гром и не наступала тьма. Он видел вырисовывающееся солнце, видел, как космическая реальность драпируется на гобелене творения. Ему казалось, что он только что сделал первый вдох, только что начал жизнь, которую предвещали те радостные слова. Это был новый мир, мир, отделенный от адского каскада будней внизу. Мир, лишенный боли, страданий, бед и напастей. Мир без несчастий. Мир, в котором пели только песни радости.
“Красиво, не правда ли?” прокомментировал Сайлас, его губы дрогнули в улыбке.
“Очень красиво”, — подсознательно ответил Вален.
Принц долго молчал, и ни женщина, ни Сайлас не говорили и не двигались — они позволили ему насладиться моментом, как он понял после пробуждения. Они позволили ему жить в блаженном сне столько, сколько он пожелает. На эти краткие мгновения передышки он был уже не калекой, прикованным к креслу на колесиках, а драконом, который мог расправить крылья и свободно летать в эонских небесах.
“… спасибо”, — пробормотал принц, прижавшись к Сайласу, со слезами на глазах. “Спасибо”, — его голос тихо потрескивал, как шелест осенних листьев. Между этими двумя словами была рассказана история, но история была безмолвной. Как и его сердце впервые с того дня, когда он чуть не умер.
Он почувствовал, как Сайлас снова зашевелился, когда они начали пересекать разросшуюся вершину, двигаясь к другому краю. Вален быстро стабилизировал свое сердце, как мог, и заглянул через плечо пророка. Его привели сюда не просто так, и не только ради созерцания космоса. Однако он сделает все возможное, чтобы оправдать то, что его доставили сюда. Все, что мог.
Вскоре троица достигла края, и перед ними открылся новый мир — как ни странно, здесь не было ни облаков, закрывающих обзор, ни снега, ни льда, ни какого-либо ада. Как будто эта сторона горы существовала в совершенно иной реальности, независимой от той, что была на другой стороне. Здесь были и деревья, и пышные кусты, и трава, и клумбы, и дикие сады, и даже озеро.
И там были люди, одетые в простые, но роскошные одежды, и там бегали мягкотелые рогатые свиньи, и там были белоглазые дети, и существа с хвостами, похожие на людей, и там были драконы, носившиеся по небу широкими и открытыми кругами, и там была рыба в озере, которая переливалась всеми цветами радуги и космоса и танцевала без остановки, и там была любовь, и спокойствие, и мир, и гармония, и там был аромат лаванды и розы, и благоухающая красота жизни. И там был человек с одним глазом там, где должно быть два, и человек стоял неподвижно и молчал, и человек вдруг повернулся и посмотрел на Валена, и его единственный глаз стал добрым и теплым.
“Добро пожаловать”, — заговорил мужчина, в голосе которого слышался шум ветра, покалывающий уши Валена. “Принц предсказанный”.