“Как это было?”
“Захватывает дух”, — ответил принц после минутного молчания, его мысли снова вернулись к достопримечательностям.
“Мир склонен к этому”, — сказал мужчина, слегка наклонив голову в сторону и улыбнувшись. Позади него в высокий потолок уходило белое полотнище в форме знамени, свисавшее с него, правда, без эмблемы. “Тебе любопытно? Что это за место?”
“Очень”, — сказал Вален. “Что с ними случилось?” — спросил он Сайласа и Ашу. Он ни секунды не думал, что кто-то из них будет молчать все это время.
“Ничего”, — ответил мужчина. “Однако у них нет Струны. Они могут наблюдать, но не взаимодействовать. В конце концов, все это — запись в Мавзолее Мира, доступная только тем, кто может быть свидетелем. Эти двое, хотя и более великие во многих других отношениях, не дотягивают до Столпа”.
“Струна? Значит, Сайлас был прав?” пробормотал Вален. “Моя Струна… важна?”
“Все струны важны”, — сказал мужчина. “Некоторые важнее других. В конце концов, из струн ткется гобелен мира смертных. А ты, молодой человек, — его принц”.
“…” Вален замолчал, чувствуя, как тяжесть неба давит на него. Все это по-прежнему казалось нереальным, странным, как будто он видел сон.
“Давным-давно”, — сказал одноглазый человек. “Существовал только один мир — он назывался Этерниум. В этом мире существовало все живое — там были люди, всевозможные виды людей. Были великаны, рабы, боги, драконы, дьяволы… Мир был огромным, но мирным. Так продолжалось бесчисленное количество времени. Но потом… пришли гости”.
“Посетители?”
“Существа из Промежутков”, — продолжал одноглазый, когда мир позади него внезапно исчез, став темным и мутным. Из этой темноты Вален увидел мерцающие глаза, которые начали появляться. “Из неприступных мест. Визитеры… были вне конкуренции. Дело было не в простой силе — они были непостижимы, непреклонны, неприкасаемы”.
“Они… они уничтожили Этерниум?”
“Нет”, — покачал головой мужчина, сцена позади него оставалась неподвижной и удушающей. Во тьме было бесчисленное множество звезд — как будто это был космос. Но… эти звезды на самом деле были глазами. Скольких существ? “Вместо этого они продавали услуги”.
“А?”
“Однажды, — продолжал мужчина, не обращая внимания на замешательство Валена. “Бог подошел к одному из визитеров. Они спросили: “Могучий, могу ли я получить твою силу? — Посетитель, поразмыслив, ответил: — Если только на мгновение — и за определенную цену. И так… началась Война Творения”.
” — !” Сердце Валена заколотилось, кровь в жилах застыла.
“Великие небеса Этерниума тряслись, дрожали, истекали кровью… и дрогнули”, — голос мужчины был похож на песню, медленно поднимающуюся и опускающуюся, как мелодия. “Осколки раскололись и помчались по просторам… два самых больших остались рядом друг с другом. Один стал второй Этерной, царством богов — ибо все остальное Творение было либо изгнано, либо истреблено. А второй мир… второй мир стал нашим, миром смертных. Сверху на нас были наброшены цепи, и была навязана Воля Богов. Мы стали слугами и пели песни в их честь, и все это для того, чтобы продолжать жить. Но мы не были побеждены, не совсем. В конце концов, многие войны впоследствии будут жечь небеса. И вскоре нужно было отдать долг визитерам. Долг должен быть аннулирован, так или иначе. Когда Мир Смертных только возник, в нем было 9 999 Богов, а к моменту моего падения их стало на две тысячи меньше”.
“…” Вален молчал, не в силах по-настоящему осмыслить все, что ему говорили.
“Похоже, что веревка была полностью перерезана уже давно. Но не заблуждайся, юный принц — Боги всегда наблюдают. И те, кто любит их, всегда молятся. Так или иначе, связь между мирами будет восстановлена. И новая война, несомненно, будет развязана, как и много раз прежде. Твоя задача, мой принц, возглавить мир смертных в этой войне”.
“Ч-что?!” в ужасе воскликнул Вален. Возглавить… возглавить войну… против богов?!
“Нити проходят через родословные бесчисленных королей и королев Смертного мира”, — продолжал одноглазый человек. “Но только одна из них является наследием истинных Императоров Этерниума. В конце концов, во время Войны Творения — или, скорее, во время последующего Падения — все изгнанное Творение объединилось в создании твоего Дара — Ока, как они его называли. Один взгляд, чтобы видеть за Тьмой, в Бездну, где скрывается Невыразимое. Чтобы увидеть правду и ложь всех — и смыть их страхи. Одним взглядом разрушить иллюзорные барьеры. Одним взглядом увидеть истинные формы Богов и убедить смертных в их правоте.”