“Шестой легион под флагом Аббамандаэ, уважаемая светлость”, — человек вышел и спрыгнул с лошади, преклонив колено перед храмом, возвышавшимся над ним и, казалось бы, ничем не примечательным. “Мы ищем аудиенции у Его Света, Божественного Аббамандаэ”.
“Зачем ты ищешь аудиенции, солдат?” — спросил голос.
“Нам нужно содействие Его Божественного Света”, — ответил мужчина. “В эти тревожные времена”.
“… вы можете войти”. Вся группа обрадовалась и подалась вперед, когда человек, говоривший голосом, вышел перед Тенью.
“Жди нас здесь, Эйб”, — сказал мужчина со слабой улыбкой, похлопывая Тень по плечу. “И… если что-то пойдет не так, беги”.
“Капитан — что может пойти не так?” — с любопытством спросила Тень.
“… просто имей это в виду”, — сказал мужчина, повернувшись лицом к храму. “Не поднимайся по этой лестнице, Эйб. Поклянись мне, что ты этого не сделаешь”.
“… Я клянусь”.
Всадники поднялись по ступеням, а Тень отступил немного назад, наблюдая за происходящим со стороны. Хоть он и испытывал горечь и злость, он доверял капитану — и решил выслушать его.
Сайлас уже догадался, к чему ведет эта история — хотя он и не получил полного представления о ней, поскольку ему не хватало целой бури контекста для текущей ситуации, но это было не то, что ему обещали. Конкретно это воспоминание, вероятно, и породило волну, которая со временем превратилась в цунами, накрывшее Империю, разрушив связи между людьми и богами.
Это был катализатор, отголоски которого, казалось, достигли пика с приходом Сайласа в этот мир. И все это началось так давно, что все вокруг казалось неузнаваемым.
Ожидания Сайласа оправдались четыре часа назад — Тень, или Эйб, как его, кажется, называли, был разбужен взрывом, донесшимся из храма. Испуганно подняв голову, он увидел, что в небо поднимается дым, а громовые раскаты гнева заполняют небо.
“КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСЛУШАТЬСЯ ВОЛИ БОГОВ?!”
“ЧТО?! ТЫ ПРОСТО ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МЫ УМЕРЛИ, ЧТОБЫ ТЫ МОГ БЫСТРО ВОССТАНОВИТЬ СВОЮ ЭНЕРГИЮ!”
“КАК ПОДДАННЫЙ, ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ТВОЕЙ ЧЕСТЬЮ, ДВОРНЯГА!”
Эйб потрясенно смотрел на них, внимательно прислушиваясь к разговору. Они пришли просить помощи у богов… а им предложили умереть. С радостью согнуть шею и умереть, улыбаясь. Сайлас понимал, хотя бы отчасти, гнев. Неукротимая ярость, которую Тень проявляла всякий раз, когда Сайлас намекал, что его послали Боги.
Как всегда, в этой истории было что-то еще. Но так было со всем. В конце концов, он всего лишь мельком взглянул на несколько дней в отрыве от их контекста, с точки зрения одного человека, похоже, новичка в группе всадников. Другие, казалось, ехали на смерть, вероятно, понимая, по крайней мере, на каком-то уровне, что их просьба, в лучшем случае, будет просто отвергнута. Однако даже они, похоже, не думали, что их попросят умереть добровольно.
Взрывы продолжались, сотрясая храм, а также лестницу и цепи, скрепляющие ее. Хотя Эйб хотел броситься внутрь и помочь им — Сайлас чувствовал жгучие эмоции — он остался снаружи, дав обещание. Сайлас читал метавшиеся мысли мужчины, все они были на виду. Он не был дураком, парень — он уже понял. Понимал, почему его оставили в стороне.
С реальностью, тем не менее, было нелегко смириться. Скорее всего, легче уже не стало. Этот день преследовал человека сотни лет. Он побудил его ко всему, что он делал, и породил потоп, который в конце концов утопил мир. Он и его единомышленники принесли в жертву Империю, чтобы уничтожить Каэрны. Связь человечества с Богами.
Еще одна вспышка яркого света и вспышка боли, и Сайлас со стоном открыл глаза. Он снова был самим собой. Облака над головой рассеялись, открыв небо, усыпанное бесчисленными звездами. На Земле он никогда не видел такого зрелища — или, может быть, видел, но забыл. Однако здесь он видел его часто. Достаточно часто, чтобы это зрелище уже не захватывало дух, как раньше.
Он с трудом сел — хотя он провел в этом воспоминании довольно много часов, здесь, казалось, прошло всего несколько секунд. Он все еще чувствовал в воздухе запах крови и смерти и видел пыль, все еще взлетающую от его атаки. Его тело было разрушено до неузнаваемости — обе руки были уничтожены от плеча вниз, половина органов перестала работать, а нервы, скорее всего, перегорели, поскольку он не чувствовал ничего, кроме ветра в глазах.
Но… он был жив. Для большинства это считалось бы пирровой победой, но не для него. Хотя в его темпе это, вероятно, займет несколько дней, в конце концов, он исцелится. Он встанет на ноги, как новенький. А Тень — Эйб — все еще был бы мертв.