“Как обстоят дела с провизией в замке?” спросил Ав.
“Запасов хватит на всю зиму”, — сказал Сайлас. “Я только боюсь, что в мое отсутствие замок снова оказался в осаде. Это забавная закономерность — каждый раз, когда я ухожу ненадолго, я возвращаюсь к огню и дыму, и повсюду вереницы лежачих и ходячих мертвецов.”
“Похоже на гору ответственности”, — сказал Ав.
“…Бывают моменты”, — слабо ухмыльнулся Сайлас. “В конце концов, это захватывающая жизнь”.
“Я представляю, что это так…”
Они остановились на ночлег и снова отправились в путь на рассвете. К счастью, этот день был намного лучше предыдущего — было теплее, и чем ближе они подъезжали к деревне, тем ниже становились кучи снега. Хотя они никогда не опускались ниже двух футов, между двумя и пятью все же была явная разница, которая делала их путешествие в разы лучше.
Только через несколько часов после полудня Ав различил тень горы, вырисовывающуюся на западе. Это был ориентир, которому научил его предшественник: в тени горы, по его словам, дремлет чудовище, способное поглотить весь мир.
Ав слышал много историй до того, как его предшественник покинул этот мир — историй о том, как чудовище приходило преследовать его земли по ночам, похищая поровну людей и животных. Они сражались, хотя монстр не сражался сам — он посылал бесформенные тени, чтобы пожирать и поглощать. Все эти истории казались преувеличенными. Однако ужас в глазах мужчины был настоящим. И Ав… поверил ему.
Прорвавшись сквозь туман, они увидели обширную поляну без лесов, гор и даже холмов, а вместе с ней и всевозможные недоразумения. Начнем с того, что деревни не было. Не было ни строений, ни заборов, ни крыш, ни вспаханных или занесенных снегом полей. Ничего. По сути, не было даже снега — он таял, едва коснувшись земли. На многие мили во все стороны простиралась коричневая грязь. И тут их взору предстало он — каньон.
Он тянулся в длину и в ширину, и был явно не естественного происхождения. Его здесь не было, никогда не было, знал Ав. И, оглядываясь по сторонам, он увидел их — остатки битвы. Битвы, которую не мог понять ни он, ни Ванесса, ни, вероятно, кто-либо еще, кроме немногих людей во всем королевстве.
Ав был силен, в этом он был уверен. Он начал тренироваться в своем Пути в восемь лет и был гением среди гениев, когда дело доходило до успехов в нем. Но стоило ему ступить ногой дальше в зону, как он почувствовал, что его легкие начинают разрушаться. Остаточная энергия была настолько плотной и мощной, что вызвала в его сознании тревогу, от которой его тело инстинктивно попятилось назад. Он мгновенно покрылся потом, тяжело дыша, расширенными, как блюдца, глазами уставился на то, чего нельзя было увидеть.
Он перевел взгляд в сторону, где увидел Сайласа, смотрящего на него; взгляд мужчины был… без эмоций. Он не осуждал, не насмехался и не жалел его — он просто смотрел. Но ужас в душе Ава нарастал, когда он понял, что пожал руку тому, кому точно не следовало.
“…Значит, ничего хорошего”, — сказал Сайлас. “Нам придется идти в обход. Это добавит несколько дней к нашему путешествию”.
“В-Ванесса? Ванесса?” позвал Ав, оглядываясь по сторонам, пока не увидел неподвижное тело на снегу.
“Не волнуйся, она просто потеряла сознание”, — сказал Сайлас. “Мы разобьем небольшой лагерь до рассвета, а потом начнем путь”.
Ав замолчал, осторожно выкапывая Ванессу из снега и заворачивая ее в еще один слой одеял. Сайлас развел костер в лесу позади них, медленно поджаривая снежного кролика, на которого им повезло наткнуться в начале дня. Человека невозможно было прочитать, его окутывала тишина, неотличимая от непознаваемой пустоты.
“Есть история, завернутая в слой лжи”, — внезапно нарушил молчание Сайлас, когда двое мужчин посмотрели друг на друга. “И, сам того не подозревая, ты стал ее частью, Ав. Я не знаю твоей роли, если честно. В конце концов, я едва ли знаю свою собственную. Но у тебя она есть. У всех нас. Организаторы, архитекторы всего этого, все еще сидят в темноте и тишине. Когда все это закончится, я надеюсь, по крайней мере, на сладкое освобождение от смерти. Полагаю, что для большинства других, однако, они будут желать славы”.
“…” Хотя Ав подумал, что это очень похоже на бред сумасшедшего, учитывая, на что способен этот сумасшедший, он выслушал все очень внимательно.