“Ничего не поделаешь, мой дорогой принц. Неприятности, похоже, находят меня, как жуки находят свои валики с навозом”.
“У тебя странная мания сравнивать вещи с дерьмом”, — окликнула его Аша. “Нам нужно поговорить об этом?”
“Нет, не в ближайшее время”, — ответил он.
“Как скажешь”.
Три дня пролетели быстро, и двое пробрались на улицу посреди ночи, в то время как туман продолжал спускаться. Это было странное зрелище — жуткое даже для человеческого глаза. Пара людей, бредущих через занесенные снегом земли, одетых лишь в повседневное платье и брюки. Ни курток, ни сапог, ни шалей, ни шарфов, ни перчаток. Нет даже рюкзака для припасов.
И все же двое шли непринужденно, словно совершая романтическую прогулку по весеннему цветущему парку. Они молчали до глубокой ночи, следуя по знакомой тропинке на север сквозь жуткие и безлюдные деревья.
“Мы действительно сделаем это, да?” — спросила она на рассвете, когда слабые проблески солнца едва пробивались сквозь слои пепельных облаков.
“Конечно, почему бы и нет?” — ответил он, глядя на нее с улыбкой. “Тебе страшно? Если да, то можешь вернуться”.
“И оставить тебя без твоего любимого вина? У меня есть сердце!”
“Ты слишком много беспокоишься”, — сказал он. “Со мной все будет в порядке”.
“… будет?” — спросила она более серьезным тоном. “Ты поскальзываешься”.
“… да”, — признал он с неглубоким кивком. “Я чувствовал это. Но это не то скольжение, о котором ты думаешь”.
“Это не так?”
“… Я умираю, Аша”, — сказал он. “Не от ран, не в истинном смысле смерти. Как человек”, — он посмотрел на нее. “Я чувствую, как все это… ускользает”.
“Странно, что это заняло у тебя столько времени”, — сказала она. “Сколько тебе лет, Сайлас? Несколько веков, по крайней мере, на данный момент, нет?”
“Что-то вроде этого”.
“Нам не суждено прожить так долго”, — ответила она. “С тех пор, как я встретила тебя, и с тех пор, как шепот напомнил о том, что пережила моя прошлая сущность… я начала чувствовать то же самое. И если это влияет на меня, которая восстанавливает свои воспоминания из вторых рук, я могу только представить, какое влияние это оказывает на тебя”.
“… нет, это немного другое”, — сказал Сайлас. “Я… я почти перестал заботиться. Нет, я перестал. Я пытаюсь обмануть себя, думая, что это не так… но зеркала — шлюхи, оказывается”.
“Какой причудливый способ сказать это”, — закатила она глаза. “Я уже читала книги”.
“Ого, ты умеешь читать?”
“Тише”, — она легонько шлепнула его. “Она называлась “Оптика Вечности”. Довольно сухое и скучное чтение, в основном хамоватый мужчина излагает бессмысленные мысли на протяжении нескольких страниц. Но кое-что привлекло мое внимание”.
“…”
“Ближе к концу есть несколько строк, которые мне очень понравились, даже больше, чем в перспективе”, — добавила она, когда они остановились возле мертвой ивы. “Когда человеку двадцать лет, мир огромен; когда ему сорок, мир уменьшается; когда ему шестьдесят, мир сжимается. Лишь немногие, кто доживает до восьмидесяти, понимают, что весь мир — это они сами, и еще меньше тех, кто доживает до ста… понимают, что мира нет. Все, что они знали, умерло и исчезло, и они скоро последуют за ним. Люди не созданы для вечности, как козы не созданы для верховой езды. “
“… ты все это запомнила? Я горжусь.”
“Ты действительно напрашиваешься на избиение”, — закатила она глаза. “Он прав, понимаешь? Чем больше мы живем, тем меньше нас это волнует, потому что мы понимаем одну простую вещь: все проходит. Хорошее, плохое, ужасное. Все страдания и радости… все временно. В этом и заключается красота жизни. Мы получаем ветры и потоки воды один или два раза, а потом уходим. Уходим, пока жизнь не превратила нас в… ну, в тебя”.
“Боже, спасибо”.
“Именно так я понимаю богов, Сайлас”, — добавила она. “Это не значит, что они бессердечны. Не в том, что они ненавидят и презирают нас, независимо от учений и историй. Дело в том, что они так, так, так стары… что ничто уже не имеет значения. Зачем отвечать на молитвы девушки, которая потеряла все… когда миллионы других девушек молились точно так же на протяжении тысяч лет? Но они все равно молятся. Отвечают на молитвы, я имею в виду. Они ответили на мою”.
“… слишком стар, чтобы заботиться, и слишком молод, чтобы придумывать заботу”, — усмехнулся он.
“Что? Ты хочешь сказать, что если бы ты был Богом и я молила тебя помочь мне, ты бы просто отвернулся?” — поддразнила она с улыбкой. “Как жестоко с твоей стороны. Кроме того, тебе не все равно, Сайлас. Конечно, тебе не все равно. Я вижу это в твоих глазах, каждый раз, когда мы находимся в этом замке. Жизнь еще не победила тебя”.