Для других это было просто странным явлением, чем-то, чем можно было занять свое время. Они же, как ни странно, принимали это, как понял Сайлас, — в основном потому, что снег Холодной Волны для них ничего не значил, как для Пророка. Еда и вода никогда не кончались, и на них не нападал ни один из зимних зверей, о которых предупреждали старейшины. По сути, это было не опасное зимнее путешествие, а скорее обычная прогулка, которую совершают ради развлечения.
Наступил следующий день, и все стали медленно расходиться, оставляя позади странное зрелище и снова входя в лес. Слепые к своему будущему, они все еще полностью верили в двух людей — в Валена, своего будущего короля, и в странного мужчину без верха, который вел их за собой, пророка замка. Какие бы ветры ни налетели, они знали, что эти два человека защитят их от всего. Несмотря ни на что.
Глава 180. Северные земли
Пока свита разбивала лагерь примерно в пятнадцати милях от выхода из леса и крепости, Сайлас пробрался к крепости. Если они появятся из ниоткуда, ему будет трудно контролировать ситуацию с таким количеством переменных — поэтому он просто разыграет тот же сценарий, что и в прошлый раз. Получив ранение и запершись, он будет ждать Ванессу и, в конце концов, Ава, после чего убедит старика следовать за ним. Только на этот раз не на крайний север, а в лагерь, расположенный всего в нескольких часах ходьбы.
Появление перед высокими стенами крепости заставило его вздохнуть, когда он вышел из ветреного тумана и попал в поле зрения стражников, расположившихся на сторожевых башнях. Вскоре события развивались как и раньше: он симулировал ранение, был схвачен, его лечила Ванесса, после чего появился Ав и спросил его, как он попал на юг.
“Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой на север?” спросил Ав после стандартного разговора.
“Ну… чуть севернее”, — улыбнулся Сайлас.
“Очень трудно поверить, что все это — большой заговор”, — со вздохом сказал Ав, потирая подбородок. “Но, опять же, у тебя нет причин играть в игры. А приводить Ванессу? Зачем? Она тебе приглянулась?”
“Боюсь, только ее таланты”.
“Хорошо. Как скажешь”.
Утро наступило быстро, и троица выехала в путь сразу после рассвета, лошади разгребали снег, выпавший накануне. Путешествие длилось недолго — не успели Ав и Ванесса толком опомниться, как достигли огороженного лагеря посреди леса. Странно было то, что ни в самом лагере, ни рядом с ним не было снега. Хотя Аву и Ванессе было даже холодновато в нескольких слоях одежды, они увидели, что люди в лагере одеты в простые рубашки с короткими рукавами.
Когда двое стражников увидели троицу, они не стали поднимать тревогу, а поклонились Сайласу и открыли ворота. Спустившись с лошадей, Ав и Ванесса последовали за странным человеком в лагерь и были потрясены, обнаружив, что вспотели через несколько мгновений после входа.
“Хм… они должны быть там, верно?” пробормотал Сайлас, резко развернувшись и направившись к самой большой палатке — нет, это была даже не палатка, понял Ав. Хотя она явно была построена наспех, это все же был своего рода деревянный дом.
“А, Сайлас? Где ты был?” — однорукий мужчина подошел к троице, глядя мимо Сайласа на них двоих. “Кто они?”
“Подкрепление”, — ответил Сайлас. “Где Вален?”
“Внутри”, — указал мужчина. “Завтракает”.
“Ребята, вы голодны?” спросил Сайлас.
“Э-э”
“Конечно, да. Ты ведь тоже голоден, Деррек?”.
“… конечно”.
“Тогда давайте заскочим внутрь”.
Ав и Ванесса оставались немыми, слишком потрясенные всем происходящим. Они ожидали, что хотя бы доедут до деревни за этим лесом, но ошиблись. На самом деле, они ошиблись во многом, очень многом. Как только они вошли в дом, они прошли в первую дверь справа и увидели массивный стол с причудливым узором на каждом дюйме. Вокруг него стояли восемь-девять фигур, одетых так же, как и большинство других в лагере.
“А, Сайлас. Наконец-то ты здесь. А? Кто они?” — неожиданно спросил юноша. Даже не взглянув на него, Ав узнал мальчика — это был Четвертый Принц. В конце концов, он видел его раньше, как на фотографиях, так и лично. “Хм? Этот человек кажется каким-то знакомым?”
“Аваней Бытхель приветствует Ваше Высочество!” Ав быстро опустился на колено, побуждая Ванессу немедленно сделать то же самое.
“Ванесса Анкон приветствует Ваше Высочество!” двое склонили головы в подобающем приветствии.